A United Airlines anunciou mudanças em seu programa de fidelidade MileagePlus, válidas para bilhetes comprados a partir de 2 de abril, que vinculam as taxas de ganho à posse de um cartão de crédito. Membros sem um cartão United ganharão menos milhas, enquanto os portadores de cartão recebem recompensas mais altas e benefícios adicionais. A medida visa incentivar a fidelidade por meio de uma combinação de benefícios e ganhos reduzidos para não portadores de cartão.
A United Airlines está alterando seu programa MileagePlus para diferenciar recompensas com base em se os membros possuem um cartão de crédito United, uma mudança descrita como uma grande alteração no cenário de fidelidade da indústria aérea. A partir de 2 de abril, membros gerais do MileagePlus sem cartão ganharão 3 pontos por dólar gasto em bilhetes, uma redução em relação às taxas anteriores, enquanto aqueles com cartão ganharão 6 pontos. Para membros elite, titulares do status Premier 1K ganham 9 pontos por dólar, mas titulares de cartão Premier 1K recebem 12 pontos. «O MileagePlus é projetado para recompensar a fidelidade à United, e nossos melhores clientes merecem os melhores benefícios da indústria», disse Andrew Nocella, diretor comercial da United, em um comunicado preparado. As mudanças se estendem às resgates, com portadores de cartão recebendo um desconto automático de 10% em voos prêmio reservados com milhas; aqueles com status Premier obtêm 15% de desconto. Além disso, membros com cartão de crédito ou débito United agora acessam o inventário «Saver Award» na classe executiva, anteriormente limitado a membros Platinum e 1K. Sean Cudahy, repórter sênior de aviação do The Points Guy, caracterizou a atualização como uma «abordagem de cenoura e porrete». Ele disse ao CX Dive: «Eu não acho que vimos nenhuma companhia aérea ir tão longe quanto a United para dizer: ‘Vamos recompensá-lo muito mais se você tiver um cartão, e se não conseguir um, vamos dar-lhe menos milhas do que você ganha hoje, e você não vai obter os descontos de benefícios’». Cudahy acrescentou: «Por anos, vimos companhias aéreas recompensarem seus clientes mais leais com status elite. Mas isso é de um nível completamente diferente. É o mais que vimos de uma companhia aérea dos EUA configurar um sistema de duas vias, um para qualquer um que tenha um cartão de crédito e outro para qualquer um que não tenha». As companhias aéreas dependem cada vez mais de parcerias com cartões de crédito para receita. Para contexto, a Delta Air Lines ganhou mais de US$ 8 bilhões no ano passado com seu acordo com a American Express. Cudahy observou: «Para algumas companhias aéreas, o braço de fidelidade do negócio é mais lucrativo do que o negócio de voar aviões».
