Forskare vid University of British Columbia har upptäckt att virusinfektioner hos honungsbiodrottningar minskar deras feromonproduktion, vilket utlöser att arbetsbina ersätter dem genom en process kallad supersedure. Detta fynd förklarar många drottningsfel som biodlare stöter på och föreslår syntetiska feromoner som lösning för att stabilisera bisamhällen. Studien belyser virusens roll, som ofta sprids av varroakvalster, i att störa samhällets hälsa.
I honungsbiskolonier sker supersedure när arbetsbina upptäcker att deras drottning inte producerar tillräckligt med ägg, vilket leder dem att uppfostra en ersättare. Denna adaptiva mekanism hjälper vilda kolonier men orsakar störningar i hanterade bisamhällen, inklusive minskad pollinering och honungsproduktion.
En studie publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences visar att vanliga virus krymper drottningens äggstockar, försämrar äggläggning och minskar produktionen av metyl oleat, en nyckelferomon som signalerar hennes hälsa. "En frisk drottning kan lägga upp till 850 till 3 200 ägg per dag, vilket är mer än hennes kroppsvikt", sade huvudförfattaren Dr. Leonard Foster, professor i biokemi och molekylärbiologi vid University of British Columbias medicinska fakultet och Michael Smith Laboratories. I experiment lade infekterade drottningar färre ägg och producerade mindre metyl oleat, vilket fick arbetsbina att inleda ersättning.
Bina pollinerar cirka en tredjedel av världens grödor, vilket gör drottningens hälsa vital för livsmedelsäkerheten. Biodlare har länge rapporterat ökande drottningsfel, med undersökningar som anger "dåliga drottningar" som främsta orsaken till övervintringsförluster. Forskningen kopplar dessa problem till virusinfektioner, ofta överförda av varroakvalster, vilket understryker behovet av parasitkontroll.
Fältförsök ger hopp: samhällen som tillförts syntetiska metyl oleat-blandningar var mindre benägna att börja uppfostra nya drottningar. "Det kan bli en stor sak för biodlare", noterade Dr. Foster. "Supersedure kan vara störande och kostsamt, men att tillföra metyl oleat till samhällen kan hjälpa till att stabilisera bisamhällen under perioder då kontinuerlig produktivitet är viktigast."
Första författaren Dr. Alison McAfee, forskningsassistent vid UBC:s Michael Smith Laboratories och North Carolina State University, betonade den förbisedda effekten av drottninginfektioner. "Vår forskning understryker verkligen hur virusinfektioner hos drottningar kan vara ett stort problem för biodlare", sade hon. "Tidigare studier visade att misslyckade drottningar var hårt infekterade med virus, och nu vet vi att dessa infektioner kan leda till supersedure, vilket är riskabelt för samhället och dyrt för biodlare att hantera." Hon tillade att kontroll av varroanivåer är avgörande, eftersom det inte finns direkta behandlingar för bivirus.