حدد علماء آثار مطرقة تعود لعصور ما قبل التاريخ مصنوعة من عظم فيل، ويعود تاريخها إلى حوالي 500 ألف عام. تم العثور على الأداة في موقع بوكسغروف بجنوب إنجلترا، وتعد أقدم أداة معروفة مصنوعة من عظم الفيل يتم اكتشافها في أوروبا.
فحص باحثون من كلية لندن الجامعية ومتحف التاريخ الطبيعي في لندن هذه القطعة الأثرية. وأظهر تحليلهم، الذي نُشر في دورية "ساينس أدفانسز"، أن من المحتمل أن يكون قد صنعها إنسان نياندرتال الأوائل أو إنسان هايدلبرغ.
يبلغ طول الأداة حوالي 11 سنتيمتراً وعرضها ستة سنتيمترات وسمكها ثلاثة سنتيمترات. تم العثور عليها لأول مرة في أوائل التسعينيات، ولكن لم يتم التعرف عليها كأداة إلا مؤخراً بعد دراسة مفصلة باستخدام المسح ثلاثي الأبعاد والمجاهر الإلكترونية.
قال المؤلف الرئيسي سيمون بارفيت إن هذا الاكتشاف يبرهن على براعة أسلافنا القدامى، حيث استخدموا العظام الكثيفة كأداة لتهذيب وشحذ الفؤوس الحجرية عن طريق طرق رقائق صغيرة منها.
وأشارت المؤلفة المشاركة سيلفيا بيلو إلى أن جمع وتشكيل هذه المادة النادرة يشير إلى تخطيط متقدم وسعة حيلة، ومن المرجح أن العظم كان لا يزال طازجاً عند معالجته.