Arqueólogos identificaram um martelo pré-histórico feito de osso de elefante que remonta a quase 500 mil anos. A ferramenta foi recuperada no sítio arqueológico de Boxgrove, no sul da Inglaterra, e é o artefato de osso de elefante mais antigo já descoberto na Europa.
Pesquisadores da UCL e do Museu de História Natural de Londres examinaram o artefato. Sua análise, publicada na Science Advances, mostra que ele provavelmente foi criado por neandertais primitivos ou pelo Homo heidelbergensis.
O objeto mede cerca de 11 centímetros de comprimento, seis centímetros de largura e três centímetros de espessura. Ele foi recuperado pela primeira vez no início da década de 1990, mas só foi reconhecido como ferramenta recentemente, após um estudo detalhado com escaneamento 3D e microscópios eletrônicos.
O autor principal, Simon Parfitt, afirmou que a descoberta demonstra a engenhosidade dos ancestrais antigos. Eles usavam o osso denso como um retocador para afiar machados de mão de pedra, removendo pequenas lascas.
A coautora Silvia Bello observou que coletar e moldar esse material raro indica um planejamento avançado e capacidade de adaptação. O osso provavelmente ainda estava fresco quando foi trabalhado.