Uma caverna na costa mediterrânea da Turquia mostra sinais de que neandertais e Homo sapiens podem ter compartilhado ferramentas e práticas culturais. As descobertas vêm da caverna Üçağızlı II, onde ambas as espécies ocuparam o local em momentos diferentes, mas deixaram para trás artefatos notavelmente semelhantes.
Arqueólogos liderados por Naoki Morimoto, da Universidade de Kyoto, conduziram a primeira escavação completa no local em 2020. A análise de restos de dentes e mandíbulas mostrou que os neandertais viveram lá entre 77.000 e 59.000 anos atrás, seguidos pelos Homo sapiens de 59.000 a 47.000 anos atrás.
Quase 20.000 artefatos de pedra foram recuperados. A tecnologia das ferramentas de pedra permaneceu consistente ao longo de ambos os períodos, assim como a coleção de pequenas conchas de caracóis marinhos conhecidas como Columbella rustica. Quase 30 exemplares apareceram em camadas de ambas as espécies, alguns modificados de maneiras que sugerem uso decorativo.
Morimoto observou que a consistência é difícil de explicar sem algum tipo de contato. “O que propomos é que um modelo envolvendo contato regional, intercâmbio cultural ou sobreposição de territórios ocupacionais oferece uma explicação plausível para as evidências arqueológicas”, disse ele. Especialistas, incluindo John Gowlett e Chris Stringer, descreveram os resultados como novas peças para o antigo quebra-cabeça das interações entre os dois grupos de hominídeos.