Una cueva en la costa mediterránea de Turquía muestra indicios de que los neandertales y el Homo sapiens podrían haber compartido herramientas y prácticas culturales. Los hallazgos provienen de la cueva Üçağızlı II, donde ambas especies ocuparon el lugar en diferentes momentos pero dejaron artefactos notablemente similares.
Arqueólogos dirigidos por Naoki Morimoto de la Universidad de Kioto llevaron a cabo la primera excavación completa en el yacimiento en 2020. El análisis de restos de dientes y mandíbulas mostró que los neandertales vivieron allí desde hace 77.000 hasta hace 59.000 años, seguidos por el Homo sapiens desde hace 59.000 hasta hace 47.000 años.
Se recuperaron cerca de 20.000 artefactos de piedra. La tecnología de herramientas líticas se mantuvo constante en ambos períodos, al igual que la recolección de pequeñas conchas de caracoles marinos conocidas como Columbella rustica. Se hallaron casi 30 ejemplares en capas pertenecientes a ambas especies, algunos modificados de maneras que sugieren un uso decorativo.
Morimoto señaló que la consistencia es difícil de explicar sin algún tipo de contacto. “Lo que proponemos es que un modelo que implique contacto regional, intercambio cultural o territorios de ocupación superpuestos ofrece una explicación plausible para la evidencia arqueológica”, afirmó. Expertos como John Gowlett y Chris Stringer describieron los resultados como nuevas piezas añadidas al persistente rompecabezas de las interacciones entre los dos grupos de homínidos.