Un grupo de arqueólogos ha identificado un martillo prehistórico fabricado con hueso de elefante que data de hace casi 500.000 años. La herramienta fue recuperada en el yacimiento de Boxgrove, en el sur de Inglaterra, y es el utensilio de hueso de elefante más antiguo conocido que se haya descubierto en Europa.
Investigadores de la UCL y del Museo de Historia Natural de Londres examinaron el artefacto. Su análisis, publicado en Science Advances, indica que probablemente fue creado por los primeros neandertales o por el Homo heidelbergensis.
El objeto mide unos 11 centímetros de largo, seis de ancho y tres de espesor. Fue recuperado a principios de la década de 1990, pero solo recientemente fue reconocido como una herramienta tras un estudio detallado mediante escaneo 3D y microscopios electrónicos.
El autor principal, Simon Parfitt, señaló que el hallazgo demuestra el ingenio de los antiguos ancestros. Utilizaban el hueso denso como retocador para afilar hachas de mano de piedra, golpeando para desprender pequeñas lascas.
La coautora Silvia Bello destacó que la recolección y el trabajo de este material poco común indican una planificación avanzada y gran ingenio. Es probable que el hueso aún estuviera fresco cuando fue trabajado.