Arkeologer har identifierat en förhistorisk hammare gjord av elefantben som dateras till nästan 500 000 år sedan. Verktyget återfanns på Boxgrove-platsen i södra England och är det äldsta kända redskapet av elefantben som upptäckts i Europa.
Forskare från UCL och Natural History Museum i London har undersökt föremålet. Deras analys, som publicerats i Science Advances, visar att tidiga neandertalare eller Homo heidelbergensis sannolikt skapade det. Föremålet är ungefär 11 centimeter långt, sex centimeter brett och tre centimeter tjockt. Det återfanns ursprungligen i början av 1990-talet men erkändes först nyligen som ett verktyg efter detaljerade studier med 3D-skanning och elektronmikroskop. Huvudförfattaren Simon Parfitt säger att fyndet visar på våra förfäders uppfinningsrikedom. De använde det täta benet som en retuschör för att vässa stenyxor genom att slå av små flisor. Medförfattaren Silvia Bello påpekade att insamlandet och formandet av det sällsynta materialet tyder på avancerad planering och resurshantering. Benet var troligen fortfarande färskt när det bearbetades.