وافق مجلسا النواب والشيوخ في وقت مبكر من يوم الجمعة على تمديد قصير الأجل للمادة 702 من قانون مراقبة الاستخبارات الأجنبية، مما أدى إلى تأجيل موعد انتهاء البرنامج من 20 أبريل إلى 30 أبريل بعد تعثر خطط التجديد لفترة أطول وسط انقسامات بين الجمهوريين في مجلس النواب. ووقع الرئيس دونالد ترامب على التمديد يوم السبت، مما يمهد الطريق لمواجهة أخرى عالية المخاطر قبل الموعد النهائي الجديد.
تحرك الكونغرس لتجنب توقف واحدة من أقوى سلطات المراقبة الأجنبية لدى الحكومة من خلال إقرار تمديد لمدة 10 أيام للمادة 702 يستمر حتى 30 أبريل.
وقد أقر مجلس الشيوخ الإجراء يوم الجمعة عبر التصويت الصوتي، بعد أن وافق عليه مجلس النواب في الساعات الأولى من يوم الجمعة بموافقة بالإجماع، وذلك في أعقاب جولة فوضوية من التصويت وانتكاسات إجرائية بشأن تشريع طويل الأجل.
جاء هذا الإجراء المؤقت بعد أن قوبلت المقترحات المتنافسة—ما يسمى بالتمديد "النظيف" المدعوم من بعض القادة الجمهوريين وخطة إعادة ترخيص منفصلة طويلة الأجل—بمقاومة من كتلة من الجمهوريين في مجلس النواب ومن مشرعين يطالبون بتوفير حماية أقوى لخصوصية الأمريكيين الذين قد يتم رصد اتصالاتهم عندما تستهدف الحكومة أجانب في الخارج.
تسمح المادة 702، التي تم سنها في عام 2008، لوكالات الاستخبارات الأمريكية بجمع وتحليل اتصالات الأشخاص غير الأمريكيين الموجودين في الخارج دون الحاجة إلى مذكرة تفتيش فردية، بما في ذلك عندما يتواصل هؤلاء المستهدفون مع أمريكيين. ويتركز الجدل الرئيسي في الكونغرس حول ما يصفه النقاد بعمليات البحث "من الباب الخلفي": وهي استعلامات حكومية عن البيانات التي تم جمعها بموجب المادة 702 باستخدام معرفات مرتبطة بأشخاص أمريكيين.
ويجادل مؤيدو هذه السلطة، بمن فيهم مسؤولو الاستخبارات والأمن القومي، بأن المادة 702 ضرورية للكشف عن التهديدات التي تتراوح بين الإرهاب والهجمات السيبرانية. وفي تصريحات علنية، قال مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كريستوفر راي إن 97% من "التقارير التقنية الأولية" لمكتب التحقيقات الفيدرالي حول الجهات الفاعلة السيبرانية في النصف الأول من عام 2023 جاءت من معلومات مستمدة من المادة 702.
كما يشير المسؤولون إلى الإصلاحات الداخلية والرقابة القضائية كدليل على تحسن الامتثال. وقد خلص رأي غير سري صادر عن محكمة مراقبة الاستخبارات الأجنبية في أبريل 2023 إلى أن معدل امتثال مكتب التحقيقات الفيدرالي بمعايير الاستعلام تجاوز 98% بعد تنفيذ تدابير علاجية.
وتظهر التقارير العلنية الصادرة عن مكتب مدير الاستخبارات الوطنية أن "استعلامات مكتب التحقيقات الفيدرالي عن الأشخاص الأمريكيين" قد انخفضت بشكل حاد عن مستوياتها السابقة. فقد أبلغ المكتب عن 119,383 استعلاماً عن أشخاص أمريكيين في عام 2022، و57,094 في عام 2023.
في المقابل، يرى المدافعون عن الحريات المدنية وبعض المشرعين أن البرنامج لا يزال يسمح فعلياً بالوصول إلى اتصالات الأمريكيين دون مذكرات قضائية، وقد دفعوا نحو اشتراط حصول الحكومة على مذكرة قضائية قبل إجراء استعلامات معينة عن معلومات تتعلق بأشخاص أمريكيين.
وقد تقاطع هذا الجدل مع تشريعات الخصوصية الأوسع في الكونغرس. وفي جهود منفصلة، أقر مجلس النواب في عام 2024 قانون "التعديل الرابع ليس للبيع"، وهو مشروع قانون يهدف إلى تقييد قدرة الحكومة على شراء بيانات شخصية حساسة معينة من وسطاء البيانات التجاريين دون مذكرة قضائية.
مع اقتراب الموعد النهائي في 30 أبريل، يواجه قادة الكونغرس ضغوطاً متجددة للاتفاق حول ما إذا كان سيتم تمديد المادة 702 لأشهر أو سنوات—وإذا كان الأمر كذلك، فما هي الحدود التي يجب فرضها على وصول مكتب التحقيقات الفيدرالي ووكالات الاستخبارات إلى معلومات الأشخاص الأمريكيين.
