La Cámara de Representantes y el Senado aprobaron a primera hora del viernes una prórroga a corto plazo de la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera, trasladando la fecha de expiración del programa del 20 al 30 de abril, después de que los planes de renovación a más largo plazo se estancaran en medio de las divisiones entre los republicanos de la Cámara. El presidente Donald Trump firmó la extensión el sábado, preparando el terreno para otra disputa de alto riesgo antes de la nueva fecha límite.
El Congreso tomó medidas para evitar un vacío legal en una de las autoridades de vigilancia extranjera más poderosas del gobierno mediante la aprobación de una extensión de 10 días de la Sección 702, que estará vigente hasta el 30 de abril.
El Senado aprobó la medida el viernes mediante votación a viva voz, después de que la Cámara la aprobara en la madrugada del viernes por consentimiento unánime, tras una caótica ronda de votaciones y reveses procesales en torno a la legislación a largo plazo.
La medida provisional surgió después de que propuestas contrapuestas —una llamada extensión «limpia» respaldada por algunos líderes republicanos y un plan de reautorización a más largo plazo— se encontraran con la resistencia de un bloque de republicanos de la Cámara y de legisladores que exigen protecciones de privacidad más sólidas para los estadounidenses, cuyas comunicaciones pueden ser interceptadas cuando el gobierno apunta a extranjeros en el exterior.
La Sección 702, promulgada en 2008, permite a las agencias de inteligencia de EE. UU. recopilar y analizar las comunicaciones de personas no estadounidenses ubicadas en el extranjero sin necesidad de una orden judicial individual, incluso cuando dichos objetivos se comunican con estadounidenses. La controversia central en el Congreso se centra en lo que los críticos describen como búsquedas por la «puerta trasera»: consultas gubernamentales de datos recopilados bajo la Sección 702 utilizando identificadores vinculados a personas estadounidenses.
Los defensores de esta autoridad, incluidos funcionarios de inteligencia y seguridad nacional, argumentan que la Sección 702 es fundamental para detectar amenazas que van desde el terrorismo hasta los ciberataques. En declaraciones públicas, el director del FBI, Christopher Wray, ha dicho que, en la primera mitad de 2023, el 97% de los «informes técnicos brutos» del FBI sobre actores cibernéticos provinieron de información derivada de la Sección 702.
Los funcionarios también señalan las reformas internas y la supervisión judicial como evidencia de un mejor cumplimiento. Una opinión desclasificada de abril de 2023 del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera concluyó que la tasa de cumplimiento del FBI con el estándar de consulta superó el 98% después de que se implementaran medidas correctivas.
Los informes públicos de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional muestran que las «consultas de personas estadounidenses» del FBI han caído drásticamente respecto a niveles anteriores. El FBI informó de 119,383 consultas de personas estadounidenses para el año calendario 2022 y 57,094 para 2023.
Los defensores de las libertades civiles y algunos legisladores argumentan que el programa aún permite en la práctica el acceso sin orden judicial a las comunicaciones de los estadounidenses, y han presionado para que se requiera que el gobierno obtenga una orden judicial aprobada antes de realizar ciertas consultas de información sobre personas estadounidenses.
El debate se ha entrelazado con una legislación de privacidad más amplia en el Congreso. En un esfuerzo por separado, la Cámara aprobó en 2024 la Ley la Cuarta Enmienda no está a la venta (Fourth Amendment Is Not For Sale Act), un proyecto de ley destinado a restringir la capacidad del gobierno para comprar ciertos datos personales sensibles a corredores de datos comerciales sin una orden judicial.
Con la fecha límite del 30 de abril acercándose, los líderes del Congreso enfrentan una renovada presión para ponerse de acuerdo sobre si extender la Sección 702 por meses o años y, de ser así, qué límites imponer al acceso del FBI y de las agencias de inteligencia a la información de personas estadounidenses.
