Representanthuset och senaten godkände tidigt på fredagen en korttidsförlängning av paragraf 702 i Foreign Intelligence Surveillance Act, vilket flyttar programmets utgångsdatum från den 20 april till den 30 april efter att planer på en längre förnyelse stannat av på grund av splittringar bland republikaner i representanthuset. President Donald Trump undertecknade förlängningen på lördagen, vilket bäddar för ännu en avgörande strid inför den nya tidsfristen.
Kongressen agerade för att förhindra att en av regeringens mest kraftfulla befogenheter för utländsk övervakning löper ut genom att rösta igenom en 10 dagars förlängning av paragraf 702, vilken gäller fram till den 30 april.
Senaten röstade igenom åtgärden under fredagen genom muntlig omröstning, efter att representanthuset godkänt den tidigt på fredagsmorgonen genom enhälligt samtycke, allt efter en kaotisk runda av omröstningar och procedurella bakslag rörande lagstiftning på längre sikt.
Denna tillfälliga lösning kom efter att konkurrerande förslag—en så kallad "ren" förlängning som stöddes av vissa republikanska ledare och en separat plan för förnyelse på längre sikt—stött på motstånd från en grupp republikaner i representanthuset samt från lagstiftare som kräver starkare integritetsskydd för amerikaner vars kommunikation kan komma att samlas in när regeringen riktar in sig på utlänningar utomlands.
Paragraf 702, som antogs 2008, tillåter amerikanska underrättelsetjänster att samla in och analysera kommunikation från icke-amerikanska personer som befinner sig utomlands utan individuellt domstolsbeslut, även när dessa måltavlor kommunicerar med amerikaner. Kärnan i kontroversen i kongressen kretsar kring vad kritiker beskriver som "bakvägs"-sökningar: statliga förfrågningar i data som samlats in via paragraf 702 med hjälp av identifierare kopplade till amerikanska personer.
Förespråkare för befogenheten, inklusive underrättelse- och nationella säkerhetstjänstemän, hävdar att paragraf 702 är avgörande för att upptäcka hot alltifrån terrorism till cyberattacker. I offentliga uttalanden har FBI-chefen Christopher Wray sagt att 97 % av FBI:s "råa tekniska rapportering" om cyberaktörer under första halvåret 2023 kom från information härledd från paragraf 702.
Tjänstemän pekar även på interna reformer och domstolsövervakning som bevis på förbättrad efterlevnad. Ett avhemligat utlåtande från april 2023 från Foreign Intelligence Surveillance Court fann att FBI:s efterlevnadsgrad gällande sökstandarder låg på över 98 % efter att åtgärder vidtagits.
Offentlig rapportering från Office of the Director of National Intelligence visar att FBI:s "sökningar av amerikanska personer" har sjunkit kraftigt från tidigare nivåer. FBI rapporterade 119 383 sökningar av amerikanska personer för kalenderåret 2022 och 57 094 för 2023.
Förespråkare för medborgerliga friheter och vissa lagstiftare menar å andra sidan att programmet i praktiken fortfarande tillåter åtkomst till amerikaners kommunikation utan domstolsbeslut, och de har drivit på för ett krav på att regeringen måste inhämta ett domstolsgodkänt tillstånd innan de utför vissa sökningar efter information om amerikanska personer.
Debatten har flätats samman med bredare integritetslagstiftning i kongressen. I en separat insats antog representanthuset 2024 "Fourth Amendment Is Not For Sale Act", ett lagförslag som syftar till att begränsa regeringens förmåga att köpa viss känslig personlig data från kommersiella datamäklare utan ett domstolsbeslut.
Med tidsfristen den 30 april närmar sig står kongressens ledare inför förnyad press att komma överens om huruvida paragraf 702 ska förlängas i månader eller år—och i så fall, vilka begränsningar som ska införas för FBI:s och underrättelsetjänsternas åtkomst till information om amerikanska personer.
