يشير تحليل جيني جديد إلى أن البشر القدماء وصلوا قارة ساهول، التي تشمل أستراليا وغينيا الجديدة الحديثتين، منذ نحو 60,000 عام عبر مسارين متميزين. تدعم الدراسة الجدول الزمني الأقدم على حساب أحدث، وتبرز المسار الشمالي كالأكثر انتشارًا. حلل الباحثون نحو 2,500 تسلسل جينومي للوصول إلى هذه الاستنتاجات.
لطالما حيرت وصول البشر إلى ما هو الآن أستراليا وغينيا الجديدة العلماء، نظرًا للحاجة إلى عبور محيطي كبير حتى في فترات انخفاض مستوى سطح البحر. ساهول، المقطع القاري القديم الذي يجمع أستراليا القارية وتسمانيا وغينيا الجديدة، تشكل خلال ذروة العصور الجليدية. ناقش علماء الآثار التوقيت، مع تقديرات تتراوح من 60,000 عام على الأقل إلى نحو 45,000 عام، والمسارات المتبعة.
تم اقتراح مسارين رئيسيين للهجرة: مسار جنوبي من جنوب شرق آسيا عبر منطقة صندا، بما في ذلك ماليزيا وإندونيسيا وتيمور، يؤدي إلى أستراليا؛ ومسار شمالي عبر الفلبين وسولاويزي إلى غينيا الجديدة، مدعوم بأدلة مثل أدوات حجرية عمرها مليون عام تم العثور عليها هناك.
في دراسة نشرت في مجلة Science Advances، فحص مارتن ريتشاردز من جامعة هادرزفيلد في المملكة المتحدة وزملاؤه نحو 2,500 تسلسل جينومي من السكان الأصليين الأستراليين وأهالي بابوا غينيا الجديدة والسكان في غرب المحيط الهادئ وجنوب شرق آسيا. من خلال تقييم معدلات الطفرات والروابط الجينية، حددوا أن البشر استقروا في ساهول عبر كلا المسارين، على الرغم من أن الشمالي كان الأكثر شيوعًا.
"حددنا تاريخ كلا الانتشارين في الوقت نفسه تقريبًا – نحو 60,000 عام مضت"، قال ريتشاردز. يدعم هذا الاكتشاف 'الجدول الزمني الطويل' للاستيطان، مقابل 'الجدول الزمني القصير' من 45,000 إلى 50,000 عام.
تظهر البحوث أيضًا حركة ثنائية الاتجاه، بما في ذلك سلالة جينية غينية جديدة قديمة في دفن عصر الحديدي يعود لـ1,700 عام في سولاويزي، ورحلات مبكرة إلى جزر سليمان بعد الوصول.
أشار آدم بروم من جامعة غريفيث في بريسبان إلى تعزيز الدراسة للمسار الشمالي، رابطًا إياه بفن كهوف قديم في سولاويزي يعود لـ51,200 عام على الأقل، ربما أقدم. أضاف بيتر فيث من جامعة غرب أستراليا في بيرث أن أدلة من موقع مادجيتبيبي في إقليم الشمال الأسترالي تدعم نشاطًا منذ أكثر من 60,000 عام، متوافقًا مع هذه الأدلة الجينية.