Uma nova análise genética indica que humanos antigos chegaram ao continente de Sahul, abrangendo a Austrália e a Nova Guiné modernas, há cerca de 60.000 anos por duas rotas distintas. O estudo apoia a cronologia mais antiga em vez de uma mais recente e destaca a rota setentrional como predominante. Pesquisadores analisaram quase 2.500 sequências genômicas para chegar a essas conclusões.
A chegada de humanos ao que hoje é a Austrália e a Nova Guiné tem intrigado cientistas há muito tempo, dada a necessidade de travessias oceânicas significativas mesmo durante períodos de níveis do mar mais baixos. Sahul, a antiga massa de terra que unia o continente australiano, Tasmânia e Nova Guiné, formou-se durante os máximos glaciais. Arqueólogos debateram o momento, com estimativas variando de pelo menos 60.000 anos atrás até cerca de 45.000 anos atrás, e as rotas tomadas.
Duas rotas principais de migração foram propostas: uma rota sul desde o Sudeste Asiático através da região de Sunda, incluindo Malásia, Indonésia e Timor, levando à Austrália; e uma rota norte via Filipinas e Sulawesi para a Nova Guiné, reforçada por evidências como ferramentas de pedra com um milhão de anos encontradas lá.
Em um estudo publicado na Science Advances, Martin Richards, da University of Huddersfield no Reino Unido, e colegas examinaram quase 2.500 sequências genômicas de indígenas australianos, papuas da Nova Guiné e populações do Pacífico ocidental e Sudeste Asiático. Ao avaliar taxas de mutação e ligações genéticas, determinaram que humanos se estabeleceram em Sahul por ambas as rotas, embora a setentrional fosse a mais comum.
"Datamos ambas as dispersões para cerca do mesmo tempo – aproximadamente 60.000 anos atrás," disse Richards. Essa descoberta endossa a 'cronologia longa' de assentamento, contrapondo a 'cronologia curta' de 45.000 a 50.000 anos atrás.
A pesquisa também mostra movimento bidirecional, incluindo uma linhagem genética neoguineana antiga em um enterro da Idade do Ferro de 1.700 anos em Sulawesi, e viagens precoces às Ilhas Salomão após a chegada.
Adam Brumm, da Griffith University em Brisbane, observou o reforço do estudo à rota setentrional, ligando-a a arte rupestre antiga em Sulawesi datada de pelo menos 51.200 anos atrás, possivelmente mais antiga. Peter Veth, da University of Western Australia em Perth, acrescentou que evidências do sítio Madjedbebe no Território do Norte da Austrália apoiam atividade há mais de 60.000 anos, alinhando-se com essa evidência genética.