هزيمة ليفربول الأخيرة أمام مانشستر سيتي أثارت نقاشاً بين المحللين حول آفاق الفريق في التأهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. المدافع السابق للريدز جيمي كاراغر يشكك في قدرتهم على الصعود إلى المراكز الخمسة الأولى، بينما يظل قائد مانشستر يونايتد السابق غاري نيفيل متفائلاً. الهزيمة تركت فريق أرني سلوت بفارق ست نقاط عن الإيقاع في ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز.
حملة ليفربول إف سي في الدوري الإنجليزي الممتاز 2026 واجهت عقبة مع هزيمة أمام مانشستر سيتي يوم الأحد 8 فبراير، مما يفاقم المخاوف حول أدائهم. الريدز فازوا فقط في ستة من آخر 20 مباراة في الدوري الكبير، مما أسقطهم إلى المركز السادس. الآن يتخلفون بأربع نقاط عن تشيلسي الخامس وبخمس نقاط عن مانشستر يونايتد الرابع، مما يجعل التأهل إلى دوري أبطال أوروبا — إنهاء في المراكز الخمسة الأولى — يبدو مخيفاً. على قناة سكاي سبورتس، أعرب جيمي كاراغر عن تشاؤم حول فرص ليفربول. «لا. الآن لا أعتقد [أن ليفربول سيصعد إلى دوري أبطال أوروبا]»، قال. «سيحتاجون إلى تحسن هائل في الأداء. والفرق فوقهم في حالة رائعة. هذه (الهزيمة أمام مانشستر سيتي) سيئة. عندما تنظر إلى الدوري بالنسبة لليفربول، يبدو الطريق طويلاً للوصول إلى المراكز الخمسة لدوري أبطال أوروبا. هناك فجوة الآن. يمكن سدها، لكن ليفربول سيحتاج إلى الأداء جيداً في البطولتين الكأسيين لإنقاذ الموسم.» على النقيض، سلط غاري نيفيل في بودكاست سكاي سبورتس الضوء على الإيجابيات من الأداء أمام سيتي وحث على الصمود النفسي. «ستكون تحليلاً صعباً لسلوت وللاعبيه»، لاحظ نيفيل. «ومع ذلك، إذا استطاعوا عزلها كمباراة غريبة قليلاً، كما كانت، فسوف يكونون بخير. إذا وضعوها في صندوق ولم يدعوها تؤثر هنا (يشير إلى رأسه)، فالسؤال هو ما إذا كانوا قويين نفسياً بما يكفي الآن للتعامل مع مباريات كل ثلاثة أيام عندما لا تسير المواجهات الصعبة لصالحهم.» أشار نيفيل إلى الفجوة الضيقة قائلاً: «يتقدمون بخمس نقاط عن الأربعة أو الخمسة الأوائل. ليست فجوة كبيرة؛ هناك طريق طويل و سيواجهون معظم الفرق فوقهم، لذا لديهم الكثير من الفرص.» ثنى على خبرة الفريق، مشيراً إلى أليسون، أليكسيس ماك أليستر، فيرجيل فان دايك، محمد صلاح، وريان غرافنبيرش كشخصيات رئيسية قادرة على استقرار السفينة. اقترح نيفيل فوزاً حاسماً على سندرلاند كرد فعل حاسم لتعزيز الروح المعنوية في غرفة ملابس محتملة الاكتئاب. يبرز النقاش الموقف الهش لليفربول في منتصف الموسم، مع مباريات قادمة توفر فرصاً لسد الفجوة لكنها تحمل أيضاً مخاطر الانزلاق الإضافي.
