كشف علماء الآثار عن آثار أوكر في القرم تظهر أن النياندرتال شكلوا واستخدموها كأقلام تلوين للرسم منذ أكثر من 40,000 عام. يقدم هذا الاكتشاف أقوى دليل حتى الآن على استخدام النياندرتال للصبغات بشكل رمزي، مما يتحدى الافتراضات السابقة حول الإبداع البشري المبكر. تبرز النتائج قدرة تطورية مشتركة للسلوك الرمزي تعود إلى أكثر من 700,000 عام.
في القرم، أوكرانيا، قام باحثون بقيادة فرانشيسكو دييريكو في جامعة بوردو، فرنسا، بتحليل قطع أوكر من مواقع النياندرتال. الأوكر، معدن غني بالحديد ينتج ألوانًا حمراء أو صفراء أو برتقالية، استخدم على الأقل لمدة 400,000 عام في أوروبا وأفريقيا. في مواقع النياندرتال، لعب دورًا عمليًا مثل دباغة الملابس، وتسريع النيران، وتزيين خرز الصدف، لكن آثار الاستخدام الزخرفي تلاشت مع الزمن.
الاكتشاف البارز هو قلم تلوين أوكر أصفر، يعود تاريخه إلى 42,000 عام على الأقل، مطحون ومبشور إلى أداة طولها 5 إلى 6 سنتيمترات. كشف الفحص المجهري عن رأسها المتهالك من الاستخدام وأعيد شحذه عدة مرات، مما يؤكد أنه أداة رسم معاد استخدامها. "كانت أداة تم الحفاظ عليها وإعادة تشكيلها عدة مرات، مما يجعلها خاصة جدًا"، يقول دييريكو. "ليس مجرد قلم تلوين بسبب شكله. إنه قلم تلوين لأنه استخدم كذلك. إنه شيء قد يكون استخدم على الجلد أو الصخرة لرسم خط – ربما انعكاس لنشاط فني".
شظية أخرى، قلم تلوين أوكر أحمر مكسور ربما يعود إلى 70,000 عام، تدعم هذا التفسير. تقول أبريل نويل في جامعة فيكتوريا في كندا: "أنت تحافظ على نقطة في قلم التلوين فقط إذا كنت تريد رسم خطوط أو تصاميم دقيقة". تضيف إيما بوميروي في جامعة كامبريدج: "إنه مثير حقًا. يضيف جانبًا جديدًا لما نعرفه عن الاستخدام الرمزي للألوان"، وتفكر: "يخبرنا الكثير فقط من تلك القطع الصغيرة من الأوكر. إنه ذلك الجزء الصغير من الإنسانية الذي يمكننا الارتباط به. يجلب تلك الأفراد إلى مسافة يمكن لمسها".
تعزز هذه الآثار في القرم أدلة على الفن النياندرتالي، بما في ذلك نقش جدران الكهوف البالغة 57,000 عام ودوائر الستالاجميت البالغة 175,000 عام في فرنسا. تقترح نويل أن الأساس المعرفي للسلوك الرمزي يعود إلى آخر سلف مشترك للهومو سابيانس والنياندرتال والدينيسوفان منذ أكثر من 700,000 عام. يظهر الدراسة في Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adx4722).