اكتشف علماء الفلك كوكبًا خارجيًا سوبر أرض، جي جي 251 سي، على بعد 20 سنة ضوئية فقط من الأرض، يدور في المنطقة الصالحة للحياة حول نجمه. الكوكب، الذي يبلغ كتلته تقريبًا أربعة أضعاف كتلة الأرض وربما صخري، يقدم واحدة من أفضل الفرص حتى الآن للبحث عن علامات حياة خارج نظامنا الشمسي. يأتي الاكتشاف من أكثر من عقدين من الملاحظات باستخدام تلسكوبات متقدمة قادها باحثون من جامعة بن ستيت.
تم تحديد الكوكب الخارجي جي جي 251 سي من خلال تحليل دقيق للاهتزازات النجمية التي تم اكتشافها على مدى أكثر من 20 عامًا بواسطة تلسكوبات حول العالم. يقع في 'منطقة غولديلوكس' لنجمه المضيف، جي جي 251، ويبعد الكوكب مسافة يمكن أن توجد فيها ماء سائل على سطحه، بافتراض الغلاف الجوي المناسب.
"نبحث عن هذه الأنواع من الكواكب لأنها تمثل أفضل فرصنا للعثور على حياة في مكان آخر"، قال سوفراث ماهاديفان، أستاذ فلك فيرن إم. ويليمان في جامعة بن ستيت ومؤلف مشارك في ورقة بحثية في مجلة الجمعية الفلكية. اعتمد الاكتشاف على جهاز البحث عن الكواكب في المنطقة الصالحة للحياة (HPF)، وهو مطياف تحت أحمر قريب صممه وبناه باحثون من جامعة بن ستيت وتركيب على تلسكوب هوبي-إيبرلي في مرصد ماكدونالد في تكساس. جاء التأكيد من مطياف NEID في المرصد الوطني كيت بيك في أريزونا.
قام الفريق بتحسين البيانات حول الكوكب الداخلي، جي جي 251 بي، الذي يدور كل 14 يومًا، واكتشف إشارة جديدة تتكرر كل 54 يومًا، مما يشير إلى وجود جي جي 251 سي. شملت التحديات التمييز بين إشارات الكواكب ونشاط النجم المغناطيسي، الذي قارنه ماهاديفان بـ'الطقس النجمي'. ساعدت النمذجة المتقدمة عبر أطوال موجية ضوئية مختلفة في التغلب على ذلك.
"يُمثل هذا الاكتشاف واحدًا من أفضل المرشحين في البحث عن توقيعات جوية للحياة في أماكن أخرى خلال السنوات الخمس إلى عشر القادمة"، أضاف ماهاديفان. أكد كوري بيرد، المؤلف المقابل للورقة، على التكنولوجيا المتطورة: "نحن في طليعة التكنولوجيا وطرق التحليل مع هذا النظام."
أبرز إريك فورد، أستاذ مميز في جامعة بن ستيت، الجهد متعدد التخصصات: "الجمع بين البيانات الرائعة وطرق الإحصاء الحديثة مكن فريقنا متعدد التخصصات من تحويل البيانات إلى اكتشاف مثير."
بينما لا يزال التصوير المباشر غير ممكن، يمكن للتلسكوبات المستقبلية من فئة 30 مترًا تحليل غلاف جي جي 251 سي الجوي بحثًا عن آثار حياة. دعمت البحوث الوطنية الأمريكية للعلوم، ناسا، ومؤسسة هييسينغ-سيمونز. تظهر النتائج في مجلة الجمعية الفلكية (2025؛ 170(5): 279).