أعلنت شركة "روكيت لاب" يوم الاثنين أنها ستستحوذ على شركة اتصالات الأقمار الصناعية "إيريديوم كوميونيكيشنز" في صفقة تقدر بنحو 8 مليارات دولار. تتضمن الصفقة مزيجاً من النقد وأسهم شركة "روكيت لاب". وتجمع هذه الخطوة بين مزود خدمات الإطلاق ومشغل راسخ يمتلك 80 قمراً صناعياً في مدار أرضي منخفض.
وصف بيتر بيك، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة "روكيت لاب"، الصفقة بأنها تحول جذري لقطاع الفضاء. وقال إنها تجمع بين قدرات "روكيت لاب" في الوصول إلى الفضاء وتصنيع المركبات الفضائية وبين كوكبة "إيريديوم" التشغيلية، وطيفها الترددي القيم، وقاعدة عملائها التي تضم الملايين، وربحيتها.
من جانبه، قال مات ديش، الرئيس التنفيذي لشركة "إيريديوم"، إن الاستحواذ سيسرع من وتيرة تقديم خدمات جديدة في مجالات تشمل إنترنت الأشياء (IoT)، والطيران، والملاحة البحرية، وتحديد المواقع، والملاحة والتوقيت، والأمن القومي. وتخدم "إيريديوم" حالياً 2.55 مليون عميل حول العالم وتمتلك نطاقاً تردديًا كبيراً من حزمة L-band.
تضع هذه الصفقة شركة "روكيت لاب" في موقع يمكنها من المنافسة بشكل مباشر أكثر مع شبكة "ستارلينك" التابعة لشركة "سبيس إكس" وغيرها من شبكات الأقمار الصناعية الكبيرة. وقد قامت "روكيت لاب" بعمليات استحواذ أصغر في السنوات الأخيرة لتوسيع قدراتها، لكن هذه الصفقة أكبر بكثير.
تخطط "روكيت لاب" للبناء على شبكة "إيريديوم" الحالية مع الاستمرار في تطوير صاروخها "نيوترون" متوسط الرفع، والذي لا يزال من المقرر إطلاقه لأول مرة في الربع الرابع من هذا العام.
