احتفل المرصد الشمسي والهليوسفيري لـESA/NASA (SOHO) بمرور 30 عامًا في الفضاء منذ إطلاقه في عام 1995، متجاوزًا بكثير خطته الأصلية لعامين. على الرغم من العقبات التقنية الكبرى، فقد قدم بيانات شمسية مستمرة عبر ما يقرب من ثلاث دورات شمسية واكتشف بشكل غير متوقع أكثر من 5000 مذنب. يبرز نجاحه الدائم التعاون الدولي في علوم الفضاء.
أُطلق في 2 ديسمبر 1995، ووضع SOHO على بعد 1.5 مليون كيلومتر من الأرض نحو الشمس، مما يوفر رؤية غير منقطعة للنشاط الشمسي. كان من المفترض أن تستمر المهمة عامين فقط، لكنها امتدت الآن إلى ما يقرب من ثلاث دورات شمسية مدتها 11 عامًا، مقدمة سجلاً غير منقطع لسلوك الشمس.
اختبرت التحديات المبكرة مرونة المهمة. بعد حوالي عامين ونصف من الإطلاق، في عام 1998، خرج SOHO عن السيطرة وفقد الاتصال بالأرض لمدة ثلاثة أشهر. استعاد فريق دولي السيطرة عليه من خلال جهود لا تهدأ. لاحقًا في ذلك العام، في نوفمبر وديسمبر، فشلت الجيروسكوبات، لكن المهندسين طوروا برمجيات جديدة مكنتهم من العمل بدونها بحلول فبراير 1999.
أشادت البروفيسورة كارول موندل، مديرة العلوم في ESA: «إنه شهادة على إبداع مهندسينا وعاملينا وعلمائنا، وعلى التعاون الدولي، أن تكون هذه المهمة قد تجاوزت جميع التوقعات». أضافت نيكي فوكس، المديرة المساعدة في إدارة بعثات العلوم في NASA: «مهمة SOHO مثال رائع على الشراكات الرائعة بين NASA وESA. تهانينا لفرق NASA وESA على ثلاثين عامًا مذهلة من العمل معًا».
تشمل مساهمات SOHO رؤى الهليوسيسمولوجيا التي تكشف عن حزام نقل بلازما واحد في كل نصف كرة شمسي، يدور على مدى 22 عامًا ويرتبط بأنماط البقع الشمسية. تظهر قياساته أن إجمالي إخراج الطاقة الشمسية يختلف بنسبة 0.06% فقط خلال دورة شمسية، على الرغم من أن الإشعاع فوق بنفسجي شديد يتضاعف بين الحد الأدنى والأقصى، مما يؤثر على الغلاف الجوي العلوي للأرض.
كان أداة LASCO في المهمة، وهي كوروناغراف تحجب ضوء الشمس المباشر لمراقبة الكورونا، حاسمة لمراقبة طقس الفضاء. ذُكرت صراحة في قانون PROSWIFT الأمريكي لأكتوبر 2020، مما يساعد في التنبؤ بالانبعاثات الكتلية التاجية قبل ثلاثة أيام.
بشكل غير متوقع، أصبح SOHO أكبر مكتشف للمذنبات في التاريخ، حيث اكتشف الـ5000 في مارس 2024، كثير منها عبر علماء مواطنين في مشروع Sungrazer. تشمل هذه المذنبات الشمسية القريبة وأخرى مثل العظيم مذنب 2024.
قال دانيال مولر، عالم مشروع SOHO في ESA: «فتح SOHO مجالات جديدة في علم الشمس... يستمر إرثه في توجيه المهمات المستقبلية». ظهر ورقة بحثية عن إرثه في Nature Astronomy في 2 ديسمبر 2025. لا تزال بيانات SOHO تتدفق يوميًا، موجهة مهمات مثل Solar Orbiter وParker Solar Probe.