تحليل جديد لفوسيل من موقع الديناصورات المتحاربة في مونتانا أكد أن نانو تيرانوس لانكينسيس كان نوعًا ناضجًا، وليس تيرانوصور ريكس صغيرًا. هذا الاكتشاف يتحدى عقودًا من الافتراضات البليونتولوجية حول نمو وتنوع التيرانوصورات. المنشور في مجلة Nature، يكشف البحث عن تنوع أكبر في الافتراس خلال الفترة الكريتاسية المتأخرة.
لقد أثار الجدل حول هوية نانو تيرانوس انقسامًا طويل الأمد بين علماء البليونتولوجيا، حيث يرى البعض الفوسيلات كعينات شابة من تي. ريكس ويراها آخرون كدليل على نوع منفصل. هيكل عظمي محفوظ بشكل استثنائي من اكتشاف الديناصورات المتحاربة في مونتانا، يظهر تريسيراتوبسًا متورطًا في قتال مع تيرانوصور أصغر، يقدم دليلاً قاطعًا خلاف ذلك.
قاد العلماء، برئاسة ليندسي زانو، أستاذة بحث مشاركة في جامعة نورث كارولاينا ستيت ومديرة علم البليونتولوجيا في متحف نورث كارولاينا للعلوم الطبيعية، تحليل حلقات نمو العظام، واندماج العمود الفقري، وتشريح التطور. كان التيرانوصور يبلغ من العمر حوالي 20 عامًا عند الموت، مما يشير إلى النضج الكامل. تشمل الاختلافات الرئيسية أذرعًا أطول، وأسنانًا أكثر، وفقرات ذيل أقل، وهياكل عصبية فريدة في الجمجمة، والتي ظهرت مبكرًا وتتناقض مع أنماط نمو تي. ريكس.
"هذا الفوسيل لا يحل الجدل فحسب. إنه يقلب عقودًا من أبحاث تي. ريكس رأسًا على عقب"، قالت زانو. أضاف المؤلف المشارك جيمس نابولي، عالم تشريح في جامعة ستوني بروك: "لكي يكون نانو تيرانوس تي. ريكس صغيرًا، يجب أن يتحدى كل ما نعرفه عن نمو الفقاريات. إنه ليس مجرد غير محتمل، بل مستحيل."
راجع الفريق أكثر من 200 فوسيل تيرانوصور، وحددوا واحدًا كنوع جديد، نانو تيرانوس ليثايوس، مسمى على اسم نهر ليثي للحالة 'المنسية' الطويلة له. يشير هذا إلى أن أنواعًا متعددة من التيرانوصورات عاشت معًا في المليون عام الأخير قبل اصطدام الكويكب الذي أنهى عصر الديناصورات، مما يرسم صورة أكثر تنافسية لنظام بيئي الكريتاسي المتأخر.
"هذا الاكتشاف يرسم صورة أغنى وأكثر تنافسية لآخر أيام الديناصورات"، شرحت زانو. "مع حجم هائل، وقوة عضة قوية ورؤية ستيريوسكوبية، كان تي. ريكس مفترسًا مخيفًا، لكنه لم يحكم دون منافسة. كان يركض إلى جانبه نانو تيرانوس: صياد أنحف وأسرع وأكثر رشاقة."
الدراسة، المنشورة في Nature في عام 2025، دعمتها ولاية نورث كارولاينا، وجامعة NC State، وأصدقاء متحف نورث كارولاينا للعلوم الطبيعية، وحملة رأس المال الديناصورات المتحاربة.