GM Awonder Liang besiegte GM Hikaru Nakamura 6-4 im Hikaru vs. Awonder Candidates Training Match im Saint Louis Chess Club vom 13.–15. März 2026. Das Match umfasste zwei Remis im Klassischen, einen 3-1-Sieg für Liang im Schnellschach und ein 2-2-Unentschieden im Blitz. Nakamura nutzte das Event, um sich auf das bevorstehende FIDE-Kandidatenturnier auf Zypern vorzubereiten.
Das Trainingsmatch erstreckte sich über drei Tage: zwei klassische Partien am ersten Tag, gefolgt von vier Schnellschach- und vier Blitzpartien. In den klassischen Partien endete es 1-1 nach Remis. Nakamura, der nach Verlieren bei Schere-Stein-Papier als Weißer in der ersten Partie spielte, wählte scharfes Spiel in einer Giuoco Piano und kommentierte: „Ich möchte Partien, die scharf und kompliziert sind, weil in den Candidates meine Gegner immer all-in spielen werden.“ Später reflektierte er: „Es ist gut, ein Gefühl dafür zu bekommen, welche Risiken man eingehen kann... Ich will nicht das Gefühl haben, unbesiegbar in die Candidates zu gehen.“ In der zweiten klassischen Partie verteidigte Nakamura eine klassische Sizilianische, baute einen Zeitvorteil auf, ließ Liang aber Chancen, bevor es remissierte. Nakamura fasste den klassischen Teil zusammen: „Ich wollte scharfe, taktische Partien spielen, die Berechnung verbessern, auf Zeitmanagement achten... Es ging nicht um das Ergebnis.“ Im Schnellschach gewann Liang 3-1. Nakamura probierte zweimal 1.e4 e5 2.d3 aus, kämpfte aber, nannte einen Verlust „herzzerreißend“ und lobte Liang: „Der Verdienst gebührt Awonder, der unter Druck einige sehr, sehr gute Züge fand.“ Die Blitzpartien endeten 2-2, wobei Nakamura zwei gewann, aber in anderen grob fehlerte. Trotz der 6-4-Niederlage blieb Nakamura positiv: „Insgesamt hielt ich mein Spiel für sehr scharf und kreativ. Nicht unzufrieden mit dem Ergebnis... es ist gute Erfahrung vor dem großen Event, das nächste Woche auf Zypern stattfindet.“ Das Match verwendete klassische Zeitkontrollen wie bei den Candidates – zwei Stunden für 40 Züge, dann Anrechnung – und half Nakamura, den Rost von begrenzter kürzlicher klassischer Praxis abzuschütteln.
