Stormester Awonder Liang beseiret stormester Hikaru Nakamura 6-4 i Hikaru vs. Awonder Candidates Training Match på Saint Louis Chess Club fra 13.–15. mars 2026. Kampen inkluderte to remier i klassisk sjakk, en 3-1-seier i hurtigsjakk for Liang og 2-2 i lynsjakk. Nakamura brukte arrangementet til å forberede seg til den kommende FIDE Candidates-turneringen på Kypros.
Treningskampen var strukturert over tre dager: to klassiske partier den første dagen, fulgt av fire hurtigsjakk- og fire lynsjakkpartier. I klassisk sjakk endte scoren 1-1 etter remier. Nakamura, som spilte med hvite brikker i det første partiet etter å ha tapt steinsaks-papir, valgte skarpt spill i en Giuoco Piano og kommenterte: «Jeg vil ha partier som er skarpe og kompliserte fordi i Candidates kommer motstanderne mine alltid til å spille all-in.» Han reflekterte senere: «Det er godt å få en følelse for hvilken slags risikoer man kan ta... Jeg vil ikke føle meg uslåelig inn i Candidates.» I det andre klassiske partiet forsvarte Nakamura en klassisk siciliansk åpning, der han bygde en fordel på klokken, men ga Liang sjanser før remis. Nakamura oppsummerte den klassiske delen: «Jeg ville spille skarpe, taktiske partier, prøve å forbedre beregningen, prøve å være oppmerksom på tidshåndtering... Det handlet ikke om resultatet.» I hurtigsjakk vant Liang 3-1. Nakamura prøvde 1.e4 e5 2.d3 to ganger, men slet og kalte ett tap «hjerteknusende» og roste Liang: «Æren går til Awonder for å finne noen veldig, veldig gode trekk under presset.» Lynsjakk-delen endte uavgjort 2-2, med Nakamura som vant to, men rotet det til i de andre. Til tross for 6-4-tapet var Nakamura positiv: «Totalt sett syntes jeg spillet mitt var veldig skarpt, veldig kreativt. Ikke misfornøyd med resultatet... det er god erfaring før vi entrer det store stevnet, som starter på Kypros neste uke.» Kampen brukte klassiske tidskontroller som i Candidates – to timer for 40 trekk, deretter inkrement – og hjalp Nakamura å riste av seg rusten etter begrenset nylig klassisk spill med lang tenketid.','confidence_comment':null,'discussion_summary':null},
