Der 120:100-Rout der Boston Celtics über die Dallas Mavericks – angetrieben von Jayson Tatums Saison-Debüt, wie zuvor berichtet – wurde getrübt, als Center Nikola Vučević sich im ersten Viertel den rechten Finger brach. Der 35-Jährige wurde am Samstag operiert und steht einer Neubewertung in 3-4 Wochen bevor.
Aufbauend auf Jayson Tatums wirkungsvoller Rückkehr von seiner Achillessehnenverletzung im dominanten Sieg der Celtics über die Mavericks im TD Garden rückte ein signifikanter Rückschlag in den Mittelpunkt: die Handverletzung des neu verpflichteten Centers Nikola Vučević. Vučević, der zur Trade Deadline von den Chicago Bulls getradet wurde, brach sich früh im Spiel den rechten Finger. Boston gab bekannt, dass er samstags morgens erfolgreich operiert wurde und mindestens einen Monat ausfällt, potenziell mit Rückkehr für die letzten fünf Regular-Season-Spiele, falls die Neubewertung in vier Wochen positiv ausfällt. In 12 Einwechslungen seit seinem Wechsel erzielte Vučević im Schnitt 10,4 Punkte, 7,2 Rebounds und 1,8 Assists in 21,6 Minuten bei 35,1 % aus der Dreierzone. Teampräsident Brad Stevens hatte seine Präsenz letzten Monat gelobt: „Wenn Vooch den Raum betritt, sieht es anders aus. Er ist groß, lang und stark und kann neben jedem in dieser Liga stehen, ohne klein auszusehen.“ Beim Umstellen von einer Starter-Rolle erzielte Vučević kürzlich 28 Punkte gegen die Nets und sagte zu CLNS Media: „Noch dabei, mich offensichtlich an das neue Offense-System und alle meine Teamkollegen zu gewöhnen... Manchmal denke ich zu viel nach, was mich ein bisschen zögerlich macht.“ Sein Ausfall rückt den Backup Luka Garza in den Vordergrund, einen Dreipunkt-Schützen mit 43 % (geringes Volumen), den die Celtics als Upgrade gegenüber Vučević neben der Absicherung durch Neemias Queta sahen. Mit ansonsten solider Gesundheit in Boston könnte Trainer Joe Mazzulla bei Bedarf zu Small-Ball oder Rookie Amari Williams greifen.