Der Film "Chili Finger" von Edd Benda und Stephen Helstad feierte seine Premiere in der Sektion "Narrative Spotlight" auf der SXSW 2026. In der Hauptrolle spielt Judy Greer eine Betrügerin, die von einem realen Vorfall aus dem Jahr 2005 inspiriert wurde. Der Film verbindet Elemente eines wahren Verbrechens mit fiktionalen Wendungen in einer an die Coen-Brüder angelehnten Komödie. Zu den Co-Stars gehören John Goodman, Bryan Cranston und Sean Astin.
Chili Finger" basiert auf einem Vorfall aus dem Jahr 2005 in San Jose, bei dem eine Frau behauptete, einen menschlichen Finger in ihrem Wendy's-Chili gefunden zu haben. Später stellte sich heraus, dass es sich dabei um einen abgekarteten Betrug handelte, der zu ihrer neunjährigen Gefängnisstrafe und Millionenverlusten für die Kette führte. Der Film fiktionalisiert dieses Ereignis und beginnt mit dem Hinweis, dass nur einige der geschilderten Ereignisse auf der Wahrheit beruhen.
Judy Greer spielt Jessica Lipki, eine Scheidungsanwältin aus dem Mittleren Westen, die ihre Tochter auf ein College an der Ostküste geschickt hat und nun mit finanziellen Problemen zu kämpfen hat. Verheiratet mit Sean Astins Figur Ron, einem naiv-süßen Mann mit eigenwilligen Hobbys, steht Jessica unter dem wirtschaftlichen Druck der amerikanischen Mittelschicht und lebt von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck. In einem verzweifelten Versuch, einen Besuch bei ihrer Tochter zu finanzieren, steckt sie einen Finger in eine Schüssel Chili bei der örtlichen Fast-Food-Kette Blake Junior's und löst damit eine Kette von komödiantischen Missgeschicken aus.
Ron handelt mit dem Unterhändler Blake Jr. II (Madeline Wise) eine Abfindung von 100.000 Dollar aus, aber der Besitzer Blake Jr. I (John Goodman) vermutet ein falsches Spiel und schickt seinen Ex-Marinefreund Dave (Bryan Cranston) los, um zu ermitteln. Die Handlung eskaliert durch die Beteiligung des ursprünglichen Besitzers des Fingers, des Fabrikarbeiters Trevor (Paul Stanko), und seiner schwangeren Freundin Nia (Sarah Herrman), was zu chaotischen Konfrontationen und einer steigenden Zahl von Leichen im letzten Akt führt.
Unter der Regie von Edd Benda und Stephen Helstad, mit einem Drehbuch von Helstad, läuft der Film 100 Minuten und wurde am 11. März 2026 im Park Avenue Screening Room in New York gezeigt. An der Produktion sind Beyond the Porch, Darkwell Entertainment und YellowHouse Entertainment beteiligt, die Musik stammt von Dan Deacon. Variety lobt Greers Leistung, weil sie ihre komödiantische und dramatische Bandbreite unter Beweis stellt, und vergleicht den Ton des Films mit den dunklen Komödien der Coen-Brüder, während sie gleichzeitig die Auseinandersetzung des Drehbuchs mit den Ängsten der Mittelklasse hervorhebt. The Hollywood Reporter beschreibt den Film als eine knirschende, von der Boulevardpresse inspirierte Komödie.
