Lionel Messi beendete seine Indien-Tour mit einem Besuch im Vantara-Zentrum in Jamnagar zusammen mit Rodrigo De Paul und Luis Suárez. Sie fütterten Tiere und nahmen an traditionellen Ritualen teil. Der argentinische Kapitän versprach, in das Land zurückzukehren.
Im Rahmen der GOAT Tour nach dem Sieg im MLS Cup 2025 besuchten Lionel Messi, Rodrigo De Paul und Luis Suárez am 16. Dezember 2025 das Vantara-Naturschutz-Zentrum in Jamnagar, Indien. Das Gelände gehört dem Geschäftsmann Anant Ambani und seiner Partnerin Radhika Merchant und konzentriert sich auf die Rettung, Rehabilitation und Pflege von Wildtieren.
Während des Besuchs erkundeten die Spieler von Inter Miami Schutzgebiete und fütterten Elefanten, Nashörner, Okapis und Giraffen. Ein virales Bild zeigte Messi, wie er mit einem Tiger posierte und die symbolische Kraft des Moments betonte. Sie nahmen auch am Aarti-Ritual teil, einer hinduistischen Zeremonie mit angezündeten Kerzen, die die Verehrung von Licht und Göttern symbolisieren. Messi verneigte sich vor einem Bild von Lord Hanuman, einer Gottheit, die mit Stärke und Hingabe assoziiert wird.
Die Indien-Tour umfasste Kolkata, Hyderabad, Mumbai und Neu-Delhi, stieß aber auf Herausforderungen. In Kolkata verursachten Vorfälle im Salt Lake Stadium Spannungen: wütende Fans, verärgert über Messis kurzes Erscheinen, warfen Gegenstände und versuchten, den Platz zu stürmen. Ministerin Mamata Banerjee entschuldigte sich öffentlich für die schlechte Organisation.
Messi teilte seinen Dank in den sozialen Medien: „Agradecerles el cariño de estos días en India. La verdad es que fue una gran experiencia, muy linda. Poder recibir todo el cariño, que ya sabía que tenían, de primera mano fue impresionante. Seguramente volveremos para jugar algún partido en otra ocasión. Muchas gracias“.
