Serena Williams äußerte bei ihrem Auftritt auf dem Fanatics Fest in Manhattan ihre Bewunderung für die Intensität, die Aryna Sabalenka auf dem Platz zeigt. Die 23-fache Grand-Slam-Siegerin merkte an, dass es ihr während ihrer eigenen Karriere nicht gestattet war, ihre Wut auf die gleiche Weise zum Ausdruck zu bringen.
Williams sprach am 24. Juli bei der Veranstaltung über die Weltranglistenerste. „Sabalenka ist die Nummer eins. Okay. Sie ist ein echter Wirbelwind“, sagte sie. „Ich sehe mich selbst darin. Und deshalb liebe ich das. Ich liebe das an ihr. Und wenn sie verliert, ist sie wütend. Mir war es nicht erlaubt, meine Wut zu zeigen, aber ich finde es gut, wie sie ihre Wut ausdrücken darf.“
Die Kommentare bezogen sich auf Williams' eigene Erfahrungen, darunter das Finale der US Open 2018 gegen Naomi Osaka. Sie erhielt während dieses Spiels, in dem sie ihren 24. Major-Titel anstrebte, um den Rekord einzustellen, drei Verwarnungen wegen Regelverstößen.
Sabalenka hat mit ähnlichen Auftritten für Aufsehen gesorgt, etwa als sie bei den US Open einen Schläger zertrümmerte oder sich lebhafte Wortgefechte mit ihrer Spielerbox lieferte. Sie hat erklärt, dass diese Momente mit ihrem Team so abgesprochen seien und nichts Persönliches darstellten.
Williams spielte am 1. Juli im Alter von 44 Jahren auf dem Centre Court in Wimbledon. Ihre ehemalige Trainerin Rennae Stubbs hatte in der Vergangenheit bereits einige von Sabalenkas Kommentaren nach den Spielen kritisiert.