Wilma Dykeman Stokely, bekannt als First Lady der Appalachian Literature, spielte eine Schlüsselrolle bei der Sensibilisierung für die Verschmutzung des French Broad River. Ihr Buch The French Broad von 1955 hob Umweltbedenken hervor und beeinflusste spätere zivile Projekte in Asheville. Sie starb 2006 und ist auf einem Friedhof im Norden von Asheville beigesetzt.
Wilma Dykeman Stokely wurde am 20. Mai 1920 im Gebiet von Beaverdam Creek in North Carolina als einziges Kind geboren. Sie besuchte die Grace Elementary School und die Grace High School, bevor sie das Biltmore Junior College besuchte, das später zur UNC Asheville wurde. Nach zwei Jahren dort wechselte sie an die Northwestern University in Illinois und erwarb 1940 einen Bachelor in Rhetorik. nnAn der Northwestern lernte sie James R. Stokely Jr., einen Dichter aus Newport, Tennessee, kennen. Das Paar heiratete im selben Jahr im Vorgarten des Elternhauses von Dykeman und zog zwei Söhne groß, während sie ihre Zeit zwischen Asheville und Newport aufteilten. Als Stokely mit einem umstrittenen Rückkauf des Familienunternehmens konfrontiert war, wandten sie sich dem Apfelanbau zu und verwalteten Obstgärten entlang der Grenze zwischen North Carolina und Tennessee, um ihr Einkommen aus dem Schreiben zu unterstützen. nnDykemans Karriere umfasste Radioskripte, Zeitungsbeiträge und Artikel in Publikationen wie dem New York Times Magazine und Reader’s Digest. Sie schrieb die Kolumne The Simple Life für den Knoxville News Sentinel von 1962 bis 2000. Ihr Debütbuch The French Broad, 1955 als 49. Band der Rivers of America-Reihe veröffentlicht, behandelte die Geschichte und Kultur des Flusses. Es enthielt ein Kapitel mit dem Titel Who killed the French Broad?, das die Verschmutzung als Gemeinschaftsproblem kritisierte. nnFür dieses Werk erhielt sie den ersten Thomas Wolfe Memorial Literary Award der Western North Carolina Historical Association. Dykeman verfasste 17 weitere Bücher zu appalachischen Themen, darunter The Far Family, Return the Innocent Earth und Neither Black nor White, das sie mit ihrem Ehemann gemeinsam schrieb und das mit dem Sidney Hillman Book of the Year ausgezeichnet wurde. nnIm Jahr 2021 ehrte der Asheville City Council sie, indem er einen Grünweg im River Arts District nach ihr benannte. Der Wilma Dykeman Greenway verläuft entlang der Swannanoa- und French Broad Rivers. Sie starb am 22. Dezember 2006 im Alter von 86 Jahren an Komplikationen nach einer Hüftoperation und ist auf dem Beaverdam Baptist Church Cemetery in der Nähe ihres Kindheitsheims beigesetzt.
