Wilma Dykeman Stokely, känd som första damen i appalachisk litteratur, spelade en nyckelroll i att väcka medvetenhet om föroreningar i French Broad River. Hennes bok från 1955, The French Broad, belyste miljöproblem och påverkade senare civila projekt i Asheville. Hon avled 2006 och är begravd på en kyrkogård i norra Asheville.
Wilma Dykeman Stokely föddes den 20 maj 1920 i Beaverdam Creek-området i North Carolina som enda barn. Hon gick på Grace Elementary och Grace High School innan hon studerade vid Biltmore Junior College, som senare blev UNC Asheville. Efter två år där bytte hon till Northwestern University i Illinois och tog en kandidatexamen i tal 1940. nnVid Northwestern träffade hon James R. Stokely Jr., en poet från Newport, Tennessee. Paret gifte sig samma år på den främre gräsmattan till Dykemans familjehem och uppfostrade två söner medan de delade sin tid mellan Asheville och Newport. När Stokely stod inför en kontroversiell övertagning av familjens företag vände de sig till äppelodling och skötte fruktträdgårdar längs gränsen mellan North Carolina och Tennessee för att stödja sin inkomst från skrivande. nnDykemans karriär inkluderade radioskript, bidrag till tidningar och artiklar i publikationer som New York Times Magazine och Reader’s Digest. Hon skrev kolumnen The Simple Life för Knoxville News Sentinel från 1962 till 2000. Hennes debutbok The French Broad, publicerad 1955 som volym 49 i Rivers of America-serien, behandlade flodens historia och kultur. Den innehöll ett kapitel med titeln Who killed the French Broad?, som kritiserade föroreningar som ett samhällsproblem. nnFör detta verk fick hon det första Thomas Wolfe Memorial Literary Award från Western North Carolina Historical Association. Dykeman skrev 17 ytterligare böcker om appalachiska teman, inklusive The Far Family, Return the Innocent Earth och Neither Black nor White, skriven tillsammans med sin make och tilldelad Sidney Hillman Book of the Year. nnÅr 2021 hedrade Asheville City Council henne genom att namnge en grön väg i River Arts District efter henne. Wilma Dykeman Greenway löper längs Swannanoa- och French Broad-floderna. Hon avled den 22 december 2006, 86 år gammal, av komplikationer efter höftoperation och är begravd på Beaverdam Baptist Church Cemetery nära sitt barndomshem.
