Wilma Dykeman Stokely, connue comme la Première Dame de la littérature appalachienne, a joué un rôle clé dans la sensibilisation à la pollution de la rivière French Broad. Son livre de 1955, The French Broad, a mis en lumière les préoccupations environnementales et a influencé des projets civiques ultérieurs à Asheville. Elle est décédée en 2006 et est inhumée dans un cimetière du nord d’Asheville.
Wilma Dykeman Stokely est née le 20 mai 1920 dans la région de Beaverdam Creek, en Caroline du Nord, enfant unique. Elle a fréquenté l’école primaire Grace et le lycée Grace avant d’étudier au Biltmore Junior College, qui est devenu plus tard l’UNC Asheville. Après deux ans là-bas, elle s’est transférée à la Northwestern University dans l’Illinois, obtenant un baccalauréat en art oratoire en 1940. nnÀ Northwestern, elle a rencontré James R. Stokely Jr., un poète de Newport, Tennessee. Le couple s’est marié la même année dans la cour avant de la maison familiale de Dykeman et a élevé deux fils tout en partageant leur temps entre Asheville et Newport. Lorsque Stokely a fait face à un rachat controversé de l’entreprise familiale, ils se sont tournés vers la culture de pommes, gérant des vergers le long de la frontière entre la Caroline du Nord et le Tennessee pour soutenir leurs revenus d’écriture. nnLa carrière de Dykeman incluait des scripts radio, des contributions à des journaux et des articles dans des publications telles que le New York Times Magazine et Reader’s Digest. Elle a écrit la chronique The Simple Life pour le Knoxville News Sentinel de 1962 à 2000. Son premier livre, The French Broad, publié en 1955 comme 49e volume de la série Rivers of America, traitait de l’histoire et de la culture de la rivière. Il comportait un chapitre intitulé Who killed the French Broad?, qui critiquait la pollution comme un problème communautaire. nnPour cet ouvrage, elle a reçu le premier Thomas Wolfe Memorial Literary Award de la Western North Carolina Historical Association. Dykeman a écrit 17 autres livres sur des thèmes appalachiens, dont The Far Family, Return the Innocent Earth et Neither Black nor White, coécrit avec son mari et lauréat du Sidney Hillman Book of the Year. nnEn 2021, le conseil municipal d’Asheville l’a honorée en nommant une voie verte dans le River Arts District en son nom. La Wilma Dykeman Greenway longe les rivières Swannanoa et French Broad. Elle est décédée le 22 décembre 2006, à 86 ans, des complications après une chirurgie de la hanche, et est inhumée au cimetière de l’église baptiste Beaverdam près de sa maison d’enfance.
