Nan Rice, fondatrice du Dolphin Action and Protection Group, est décédée le 12 janvier 2026 au Cap à l’âge de 93 ans. Elle a consacré plus de cinq décennies à la protection des dauphins, des baleines et d’autres mammifères marins. Son militantisme a commencé en 1969 après avoir assisté à une capture cruelle de dauphins.
La passion de Nan Rice pour la conservation marine s’est allumée un matin de décembre 1969 à Hout Bay, où elle a vu environ 200 dauphins à long nez piégés dans un filet de pêche. Quatre dauphins sont morts sur la plage, et les autres ont été traumatisés lors de leur libération. Cet événement a transformé cette simple femme au foyer et mère divorcée de trois fils en lobbyiste pour la protection des dauphins. Dans le mois qui a suivi, l’administrateur de la province du Cap a adopté une ordonnance protégeant les dauphins, et la loi sur les pêcheries maritimes de 1973 a étendu les protections le long de l’ensemble des côtes sud-africaines et namibiennes. nnEn 1977, elle a fondé l’organisation à but non lucratif Dolphin Action and Protection Group (DAPG) avec la devise « Les dauphins doivent être libres ». Le groupe s’est bientôt étendu aux baleines. En 1975, Rice a aidé Nick Carter de l’International Society for the Protection of Animals à enquêter sur le navire baleinier pirate MV Sierra, révélant ses opérations illégales. La campagne « Save the Whales » du DAPG en 1979 a conduit à des réglementations de protection des baleines en 1980, amendées pour une couverture toute l’année en 1984. nnD’autres réalisations incluent l’interdiction des filets dérivants mortels en 1989, la protection des grands requins blancs en 1991, et une campagne de 1992 contre la pollution plastique dans le cadre de la convention MARPOL. En 1984, elle a soutenu l’effort Save Antarctica, et en 2006, elle a collaboré au South African Whale Disentanglement Network pour les sauvetages. Rice prônait l’euthanasie pour les baleines échouées, déclarant en 2009 : « On ne peut pas être sentimental, il faut être sérieux. » nnElle a reçu des honneurs comme Femme de l’année en 1989 et une Médaille d’or en 2006. Une dispute en 2014 sur l’utilisation de fonds pour sa retraite a tendu les relations au sein de l’exécutif du DAPG, menant à sa dissolution en 2022. Rice laisse dans le deuil son fils Duncan et trois petits-enfants. Une cérémonie commémorative est prévue le 12 mars 2026. nnComme l’a noté Mike Meÿer de SAWDN, elle était « une véritable pionnière dans la lutte pour protéger les mammifères les plus vulnérables de nos océans », inspirant des générations par sa compassion et sa détermination.
