Nan Rice, fundadora do Dolphin Action and Protection Group, morreu em 12 de janeiro de 2026, em Cidade do Cabo, aos 93 anos. Ela dedicou mais de cinco décadas à proteção de golfinhos, baleias e outros mamíferos marinhos. Seu ativismo começou em 1969 após testemunhar uma captura cruel de golfinhos.
A paixão de Nan Rice pela conservação marinha acendeu-se numa manhã de dezembro de 1969 em Hout Bay, onde viu cerca de 200 golfinhos-de-dorso-escuro presos numa rede de pesca. Quatro golfinhos morreram na praia e os restantes ficaram traumatizados ao serem libertados. Este evento transformou-a, uma simples dona de casa e mãe divorciada de três filhos, numa lobista pela proteção dos golfinhos. Dentro de um mês, o administrador da Província do Cabo adotou uma ordenança de proteção aos golfinhos, e a Lei de Pescas Marítimas de 1973 estendeu as proteções ao longo de toda a costa sul-africana e namibiana. nnEm 1977, fundou a organização sem fins lucrativos Dolphin Action and Protection Group (DAPG) com o lema “Dolphins should be free”. O grupo expandiu-se rapidamente para baleias. Em 1975, Rice ajudou Nick Carter, da International Society for the Protection of Animals, a investigar o navio baleeiro pirata MV Sierra, expondo as suas operações ilegais. A campanha “Save the Whales” do DAPG em 1979 levou a regulamentos de proteção às baleias em 1980, alterados para cobertura o ano todo em 1984. nnOutras conquistas incluíram a proibição de redes de deriva mortais em 1989, a proteção de tubarões-brancos em 1991 e uma campanha de 1992 contra a poluição plástica sob a convenção MARPOL. Em 1984, apoiou o esforço Save Antarctica e, em 2006, colaborou na South African Whale Disentanglement Network para resgates. Rice defendia a eutanásia para baleias encalhadas, afirmando em 2009: “Não se pode ser sentimental, tem de ser sério.” nnRecebeu honras como Mulher do Ano em 1989 e uma Medalha de Ouro em 2006. Uma disputa em 2014 sobre o uso de fundos para a sua reforma tensionou a direção do DAPG, levando à sua dissolução em 2022. Rice deixa o filho Duncan e três netos. Uma cerimónia de homenagem está marcada para 12 de março de 2026. nnComo notou Mike Meÿer, da SAWDN, ela foi “uma verdadeira pioneira na luta para proteger os mamíferos mais vulneráveis dos nossos oceanos”, inspirando gerações com compaixão e determinação.