Wilma Dykeman Stokely, conocida como la primera dama de la literatura apalache, desempeñó un papel clave en la concienciación sobre la contaminación en el río French Broad. Su libro de 1955 The French Broad destacó las preocupaciones ambientales e influyó en proyectos cívicos posteriores en Asheville. Falleció en 2006 y está enterrada en un cementerio del norte de Asheville.
Wilma Dykeman Stokely nació el 20 de mayo de 1920, en la zona de Beaverdam Creek en Carolina del Norte, como hija única. Asistió a la Escuela Elemental Grace y a la Escuela Secundaria Grace antes de estudiar en Biltmore Junior College, que más tarde se convirtió en UNC Asheville. Tras dos años allí, se transfirió a la Universidad Northwestern en Illinois, donde obtuvo una licenciatura en oratoria en 1940. nnEn Northwestern conoció a James R. Stokely Jr., un poeta de Newport, Tennessee. La pareja se casó ese mismo año en el jardín delantero de la casa familiar de Dykeman y crió a dos hijos mientras dividían su tiempo entre Asheville y Newport. Cuando Stokely se enfrentó a una controvertida compra de la empresa familiar, se dedicaron al cultivo de manzanas, gestionando huertos a lo largo de la frontera entre Carolina del Norte y Tennessee para complementar sus ingresos por la escritura. nnLa carrera de Dykeman incluyó guiones para radio, colaboraciones en periódicos y artículos en publicaciones como New York Times Magazine y Reader’s Digest. Escribió la columna The Simple Life para el Knoxville News Sentinel desde 1962 hasta 2000. Su libro debut, The French Broad, publicado en 1955 como el volumen 49 de la serie Rivers of America, abordó la historia y la cultura del río. Incluía un capítulo titulado Who killed the French Broad?, que criticaba la contaminación como un problema comunitario. nnPor esta obra recibió el primer Premio Literario Conmemorativo Thomas Wolfe de la Western North Carolina Historical Association. Dykeman escribió 17 libros más sobre temas apalaches, entre ellos The Far Family, Return the Innocent Earth y Neither Black nor White, coescrito con su esposo y galardonado con el Sidney Hillman Book of the Year. nnEn 2021, el Ayuntamiento de Asheville la honró nombrando un sendero verde en el River Arts District en su honor. El Wilma Dykeman Greenway discurre a lo largo de los ríos Swannanoa y French Broad. Falleció el 22 de diciembre de 2006, a los 86 años, por complicaciones tras una cirugía de cadera, y está enterrada en el Cementerio de la Iglesia Bautista Beaverdam, cerca de su hogar infantil.
