Aston Villa aseguró una victoria 1-0 sobre el Brighton en Villa Park el miércoles por la noche, gracias a un autogol tardío que impulsó sus esperanzas de Champions League. La victoria establece una ventaja de seis puntos sobre el Chelsea, quinto en la tabla de la Premier League. Leon Bailey destacó la importancia del resultado tras dos derrotas previas en casa.
El partido en Villa Park comenzó a las 19:30 hora del Reino Unido, con Aston Villa en tercer lugar y buscando mantener su impulso hacia la clasificación a la Champions League. El equipo de Unai Emery hizo dos cambios en su alineación: Lamare Bogarde reemplazó al lesionado Matty Cash en el lateral derecho, e Ian Maatsen entró por Lucas Digne en el izquierdo. El once inicial fue Martinez, Bogarde, Konsa, Mings, Maatsen; Onana, Luiz, Sancho, Buendia, Rogers, Watkins. Los suplentes incluyeron Bizot, Wright, Lindelof, Digne, Torres, Barkley, Bailey, Abraham, Alysson. nBrighton, dirigido por Fabian Hurzeler, hizo cinco cambios respecto a su derrota anterior. Jan Paul van Hecke y Joel Veltman reemplazaron a Olivier Boscagli y Maxim De Cuyper en defensa, Jack Hinshelwood tomó el puesto de Harry Howell en el medio, y Diego Gomez y Danny Welbeck entraron por Georginio Rutter y Charalampos Kostoulas arriba. Su alineación fue Verbruggen; Veltman, Dunk, Van Hecke, Kadioglu; Hinshelwood, Baleba, Gross; Gomez, Welbeck, Mitoma, con suplentes Steele, Rutter, Minteh, Kostoulas, Milner, Boscagli, De Cuyper, O’Riley, Howell. nEl partido fue apretado con pocas ocasiones claras. La mejor oportunidad del Brighton vino de un disparo lejano desviado al larguero por Emiliano Martinez. El empate se rompió en el minuto 86 cuando Tyrone Mings cabeceó el centro de Leon Bailey, que rebotó en Jack Hinshelwood y se anotó como autogol. Brighton presionó al final, pero el intento de Ross Barkley en el tiempo añadido se fue desviado. nEl extremo de Aston Villa Leon Bailey, cuyo córner contribuyó al gol, dijo a TNT Sports: «Es enorme. La Premier League es una locura, nunca sabes qué puede pasar. Si hubiéramos ganado los dos últimos partidos en casa, estaríamos en gran posición. Las plazas de Champions League es donde queremos estar.» El entrenador Unai Emery añadió: «Necesitábamos ganar. Necesitábamos recuperar confianza a través del resultado... Hemos llegado a 50 puntos, es fantástico.» nLa victoria pone fin a una racha de dos derrotas en casa tras ocho victorias consecutivas y ayuda a Villa a consolidar el tercer puesto, a seis puntos del Chelsea. La temporada pasada, Villa se quedó sin Champions League en la última jornada pero alcanzó los cuartos de final de la competición.
