Las ciudades regionales de Corea están emergiendo como nuevos puntos calientes para turistas extranjeros. Con proyecciones de 20,36 millones de visitantes este año que superan los niveles prepandemia, un cambio global hacia viajes más lentos y centrados en experiencias está atrayendo multitudes más allá de Seúl, Busán y Jeju. Sin embargo, los expertos advierten que sin una sólida infraestructura local y contenido único, este impulso podría no perdurar.
Durante años, los visitantes extranjeros a Corea han afluido al trío familiar de destinos: las calles comerciales y palacios reales de Seúl, las playas y vida nocturna de Busán, y los paisajes volcánicos de la isla de Jeju. Ahora, con el turismo entrante alcanzando récords históricos, los patrones están cambiando hacia ciudades regionales, impulsados por una preferencia global por viajes más lentos e inmersivos.
Yanolja Research pronostica 20,36 millones de turistas extranjeros en 2026, un aumento del 8,7% respecto a 2025 y superando los picos prepandemia; esto podría llegar a 21 millones si tensiones geopolíticas redirigen a viajeros chinos desde Japón. Datos de Klook muestran que los productos provinciales para extranjeros se duplican interanualmente, con Chungcheong del Sur disparándose un 300% y Jeolla del Norte, Chungcheong del Norte, Daegu y Gyeongju creciendo entre 50 y 114%. Las vistas subieron un 245% en Chungcheong del Norte y 149% en Gyeongju, favoreciendo viajes de un día a Danyang, experiencias en la ciudad y parques temáticos de Gyeongju, tours al observatorio y parques de atracciones de Daegu, y programas naturales de Chungcheong del Sur.
Los turistas optan cada vez más por itinerarios compactos que destacan sabores locales —probar comidas regionales, pasear por barrios históricos y unirse a programas diarios prácticos— en lugar de listas de hitos. La conectividad mejorada mediante la expansión del tren de alta velocidad KTX y autobuses exprés facilita esto. El «KORAIL Pass Plus» de Korail, lanzado el pasado diciembre, combina trenes de larga distancia con transporte local, ofreciendo máquinas multilingües y pagos con tarjetas extranjeras para un acceso más fácil.
El guía con base en Busán Lee Do-yeon, con más de una década de experiencia, señala: «No hay duda de que la demanda ha crecido». Las ciudades principales ahora sirven como puntos de entrada, con visitantes aventurándose más lejos gracias a información accesible y herramientas de IA que rompen barreras idiomáticas. Añade que el atractivo global de la cultura coreana se ha ampliado a la curiosidad regional, especialmente entre viajeros repetidos.
Calles como Hwangridan-gil en Gyeongju, flanqueadas por casas hanok renovadas, cafés y restaurantes, bullen con multitudes internacionales. Los gobiernos locales ven esto como un «tiempo de oro» para el branding, pero los expertos enfatizan la necesidad de infraestructura y contenido auténtico. Lee dice que los viajeros buscan experiencias «distintamente coreanas y a la moda», prefiriendo «contenido sólido y bien elaborado sobre fachadas llamativas». Jang Su-chang de Yanolja coincide, instando a pasar de un turismo centrado en hardware a historias regionales inmersivas y cultura.
