Las marcas chinas de cosméticos se expanden rápidamente en los mercados globales, acortando la brecha con el gigante de la K-beauty surcoreano. En los primeros 11 meses de 2025, las exportaciones chinas alcanzaron 3.990 millones de dólares, un 8,7 % más, mientras que las de Corea marcaron un récord de 10.300 millones, con un 11,8 % de aumento, aunque el crecimiento más rápido de China indica una rivalidad creciente.
El sector cosmético de Corea del Sur se ha convertido en el segundo mayor exportador mundial después de Francia, impulsado por el K-pop, los K-dramas y el ideal de la 'piel de cristal'. Sin embargo, China está expandiendo constantemente su presencia global, respaldada por una sólida demanda interna y agresivas incursiones en el extranjero. La consultora de Euromonitor International, Chloe Zhu, señaló: 'Las marcas de belleza chinas arguably ya superan a la K-beauty en valor absoluto y alcance al consumidor', destacando la escala de la demanda local como una ventaja clave. De 2020 a 2024, las exportaciones coreanas crecieron un 6 % anual, muy por debajo del 18 % de China, según datos del International Trade Centre. La ola 'guochao' de consumo patriótico impulsó a las marcas locales chinas a una cuota de mercado doméstico del 55,7 % en 2024, según la Korea Trade-Investment Promotion Agency, erosionando a los rivales extranjeros. Las exportaciones de Corea a China, que una vez representaron el 69 % del total, cayeron al 23 % entre 2022 y 2025, en parte debido a la reacción contra THAAD en 2016. El Grupo Ushopal adquirió la marca francesa centenaria Payot en marzo del año pasado, mientras que Flower Knows inauguró un pop-up en Seúl en octubre. El cuidado de la piel coreano mantiene su dominio gracias a 15 años de confianza global, pero los cosméticos de color chinos ganan terreno mediante tendencias asequibles en plataformas como Temu. La maquilladora de Seúl Hong Ju-mi dijo que compra sombras de ojos chinas por su bajo precio, pero duda con el cuidado de la piel extranjero. Catherine Lim de Bloomberg añadió que los avances en el segmento premium requieren confianza sostenida. Un ejecutivo coreano anónimo comentó: 'Solo un puñado de marcas puede competir realisticamente con la velocidad y escala de inversión de las marcas chinas locales'. En el Sudeste Asiático, el cuidado de la piel de masas chino registró un crecimiento anual compuesto del 115 % de 2019 a 2024. Xu Tianchen, de la Economist Intelligence Unit, sugirió que los microdramas podrían servir como 'portador cultural' para las marcas chinas, similar al K-pop. Mientras tanto, la primera dama Kim Hea Kyung promocionó cosméticos coreanos en un evento en Shanghái el 7 de enero, en medio de la mejora de las relaciones.
