El Partido Comunista de la India (CPI) considera el 26 de diciembre de 1925 como su fecha de fundación a partir de una reunión en Kanpur. Marcó el primer esfuerzo coordinado en suelo indio para formar un partido comunista de toda la India. El movimiento se inspiró en revoluciones globales y corrientes políticas locales.
La historia del Partido Comunista de la India (CPI) comienza con la Revolución Francesa de 1789 y las guerras napoleónicas de 1796 a 1815, que dividieron Europa en monárquicos y republicanos, estableciendo la dicotomía derecha-izquierda. Karl Marx, filósofo alemán en Inglaterra, redactó un manifiesto para transformar la sociedad del capitalismo al socialismo, prediciendo el colapso del capitalismo en Europa. En cambio, la primera revolución socialista ocurrió en 1917 en el atrasado imperio ruso bajo Vladimir Lenin, inspirando países no europeos bajo el imperialismo, incluyendo la India.
Tres corrientes alimentaron la formación del CPI: M. N. Roy, revolucionario marxista activo en EE.UU., México, Berlín y la URSS, que representó a la India en la reunión de la Comintern de 1920 abogando por alianzas antimperialistas. Grupos de la diáspora operaron en Berlín bajo Virendranath Chattopadhyay y en Kabul bajo Raja Mahendra Pratap. Surgieron grupos izquierdistas independientes en Lahore (Ghulam Hussain), Bombay (S. A. Dange), Calcuta (Muzaffar Ahmad) y Madrás (Singaravelu M. Chettiar). El Congreso de Sindicatos Obreros de Toda la India se formó en 1920 bajo Lala Lajpat Rai.
La Comintern planeó una reunión asiática en Taschkent, donde en 1920 Roy, Raja Mahendra Pratap, Abdul Rab y Trimul Acharya establecieron un CPI con aprobación de la Comintern, con el objetivo de liberar la India para el socialismo. Sin embargo, carecía de lazos con grupos revolucionarios indios o europeos. Mientras tanto, comunistas indios de ciudades principales se reunieron en Kanpur en 1925, coincidiendo con la sesión del Congreso Nacional Indio. Kanpur había visto el caso de la Conspiración Bolchevique de 1923, que encarceló a líderes como S. V. Ghate, S. A. Dange y Muzaffar Ahmad por cuatro años.
La conferencia de Kanpur fundó el CPI, declarando una república de obreros y campesinos, liberación del dominio británico y socialización de la producción como objetivos. Persiste el debate: CPI(M) ve Taschkent 1920 como el inicio por los lazos con la Comintern, mientras CPI insiste en Kanpur 1925 como la iniciativa india. Los comunistas participaron en luchas antimperialistas, formando Partidos de Obreros y Campesinos de 1925-28, enfrentando la prohibición por el Caso de la Conspiración de Meerut de 1929, aliándose en una Frente Unido de los años 30 con el Partido Socialista del Congreso que terminó en 1939. Post-1945, lideraron Tebhaga en Bengala y luchas por la tierra en Telangana. Tras la independencia, algunos persiguieron insurrección armada, otros caminos parlamentarios, formando gobiernos en Kerala, Bengala Occidental y Tripura.
A pesar de críticas por autoritarismo y obsolescencia, el comunismo sigue siendo relevante como postura filosófica contra la desigualdad, del lado de los desfavorecidos.
