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Residentes de El Paso investigan emisiones de óxido de etileno en almacén

7 de octubre de 2025
Reportado por IA

Una investigación de Grist ha revelado que las emisiones del carcinógeno óxido de etileno de los almacenes de Cardinal Health en El Paso podrían superar los límites seguros, aumentando los riesgos de cáncer para gran parte de la población de la ciudad. La ex trabajadora María, diagnosticada con cáncer de mama agresivo años después de su tiempo en la instalación, ahora sospecha de un vínculo. Los residentes cercanos reportan dolores de cabeza, mareos y problemas respiratorios en medio de una supervisión federal limitada.

En 2014, María comenzó a trabajar como contadora en el almacén de Cardinal Health en El Paso, Texas, manejando productos médicos esterilizados enviados a todo el país. La instalación recibía artículos tratados con óxido de etileno, un gas incoloro e inodoro utilizado para esterilizar aproximadamente la mitad de los dispositivos médicos estériles de EE.UU., según la Administración de Alimentos y Medicamentos. El óxido de etileno es un carcinógeno conocido, dañino por encima de 0.1 partes por trillón durante toda la vida, y está ligado a cánceres de mama y pulmón, enfermedades del sistema nervioso y daño pulmonar.

Casi una década después, en febrero de 2023, María, entonces en sus primeros 30 años sin antecedentes familiares de cáncer de mama y negativa para mutaciones BRCA, fue diagnosticada con cáncer de mama triple negativo en etapa 3 que se había extendido a múltiples ganglios linfáticos. Después de quimioterapia, inmunoterapia, 15 rondas de radiación y una mastectomía unilateral en otoño de 2023, entró en remisión pero luchó con la causa. 'Pensé, “¿De qué me sirvió eso?” De todos modos me enfermé', dijo, recordando sus esfuerzos por mantenerse saludable. Al enterarse de la investigación de Grist a principios de este año, conectó su exposición al químico, que la EPA ahora considera 30 veces más tóxico de lo que se pensaba anteriormente. 'Fue un momento de “Oh Dios mío”', dijo María. El investigador de salud ambiental Richard Peltier señaló que su diagnóstico es 'ciertamente consistente' con una exposición extrema al óxido de etileno, aunque no existe causalidad directa.

El modelado de Grist de las emisiones auto-reportadas de los dos almacenes de Cardinal en El Paso mostró niveles cerca de una instalación que exceden los límites, exponiendo al 90% de la población de la ciudad a riesgos de cáncer por encima del umbral de 1 en 1 millón de la EPA, con áreas cercanas alcanzando 1 en 5.000. En John Phelan Drive, detrás de un almacén, los residentes enfrentan un riesgo de 2 en 10.000, el doble del nivel aceptable de la EPA. María García, de 63 años, que ha vivido allí desde 2001, reportó dolores de cabeza y mareos recientes: 'Los mareos me preocupan mucho'. El vecino Fernando Hernández describió síntomas similares a alergias y plantas muertas en el patio trasero. Otros residentes notaron problemas similares, aunque la causalidad sigue sin aclararse.

Susan Buchanan, profesora de la Universidad de Illinois Chicago, dijo que una exposición lo suficientemente alta podría causar tales síntomas, pero los trabajadores suelen enfrentar los riesgos más altos. El portavoz de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas, Richard Richter, afirmó que los almacenes cumplen con estándares protectores de la salud. Cardinal Health no comentó.

Una regla de la EPA de 2024 exige reducciones de emisiones en instalaciones de esterilización pero excluye almacenes; la administración Trump otorgó una extensión de cumplimiento de dos años, citando cargas en la cadena de suministro, y podría revocarla. Preocupaciones similares han impulsado demandas en otros lugares, incluyendo un veredicto de 20 millones de dólares en Georgia para un camionero con linfoma no Hodgkin por exposición al óxido de etileno.

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