Penduduk El Paso selidiki emisi oksida etilena dari gudang
Investigasi Grist mengungkapkan bahwa emisi karsinogen oksida etilena dari gudang Cardinal Health di El Paso mungkin melebihi batas aman, meningkatkan risiko kanker bagi sebagian besar penduduk kota. Mantan pekerja Maria, yang didiagnosis menderita kanker payudara agresif bertahun-tahun setelah bekerja di fasilitas tersebut, kini menduga adanya hubungan. Penduduk terdekat melaporkan sakit kepala, pusing, dan masalah pernapasan di tengah pengawasan federal yang terbatas.
Pada tahun 2014, Maria mulai bekerja sebagai akuntan di gudang Cardinal Health di El Paso, Texas, menangani produk medis steril yang dikirim ke seluruh negeri. Fasilitas tersebut menerima barang yang diobati dengan oksida etilena, gas tidak berwarna dan tidak berbau yang digunakan untuk mensterilkan sekitar setengah perangkat medis steril AS, menurut Administrasi Makanan dan Obat-obatan. Oksida etilena adalah karsinogen yang diketahui, berbahaya di atas 0,1 bagian per triliun seumur hidup, dan terkait dengan kanker payudara dan paru-paru, penyakit sistem saraf, dan kerusakan paru-paru.
Hampir satu dekade kemudian, pada Februari 2023, Maria, yang saat itu berusia awal 30-an tanpa riwayat keluarga kanker payudara dan negatif untuk mutasi BRCA, didiagnosis menderita kanker payudara triple-negatif stadium 3 yang menyebar ke beberapa kelenjar getah bening. Setelah kemoterapi, imunoterapi, 15 sesi radiasi, dan mastektomi sepihak pada musim gugur 2023, ia memasuki remisi tetapi bergulat dengan penyebabnya. 'Saya seperti, "Apa gunanya itu buat saya?" Saya tetap sakit,' katanya, mengingat upayanya untuk tetap sehat. Mengetahui investigasi Grist pada awal tahun ini menghubungkan paparannya dengan bahan kimia tersebut, yang kini dianggap EPA 30 kali lebih toksik daripada yang diperkirakan sebelumnya. 'Itu momen "Oh my gosh"', kata Maria. Peneliti kesehatan lingkungan Richard Peltier mencatat bahwa diagnosisnya 'pasti konsisten' dengan paparan oksida etilena ekstrem, meskipun tidak ada kausalitas langsung.
Pemodelan Grist terhadap emisi yang dilaporkan sendiri dari dua gudang Cardinal di El Paso menunjukkan tingkat di dekat satu fasilitas melebihi batas, mengekspos 90% penduduk kota terhadap risiko kanker di atas ambang batas 1 dalam 1 juta EPA, dengan area terdekat mencapai 1 dalam 5.000. Di John Phelan Drive, di belakang satu gudang, penduduk menghadapi risiko 2 dalam 10.000—dua kali tingkat yang dapat diterima EPA. Maria Garcia, 63 tahun, yang tinggal di sana sejak 2001, melaporkan sakit kepala dan pusing baru-baru ini: 'Pusing itu sangat mengkhawatirkan saya.' Tetangga Fernando Hernandez menggambarkan gejala mirip alergi dan tanaman belakang yang mati. Penduduk lain mencatat masalah serupa, meskipun kausalitas tetap tidak jelas.
Susan Buchanan, profesor Universitas Illinois Chicago, mengatakan paparan yang cukup tinggi bisa menyebabkan gejala tersebut, tetapi pekerja biasanya menghadapi risiko tertinggi. Juru bicara Komisi Kualitas Lingkungan Texas Richard Richter menyatakan gudang-gudang tersebut mematuhi standar pelindung kesehatan. Cardinal Health tidak berkomentar.
Aturan EPA 2024 mewajibkan pengurangan emisi di fasilitas sterilisasi tetapi mengecualikan gudang; administrasi Trump memberikan perpanjangan kepatuhan dua tahun, mengutip beban rantai pasok, dan mungkin membatalkannya. Kekhawatiran serupa telah memicu gugatan di tempat lain, termasuk putusan $20 juta di Georgia untuk sopir truk dengan limfoma non-Hodgkin dari paparan oksida etilena.