El gobierno ha aprobado el Fondo de Desafío Urbano (UCF) para impulsar el desarrollo urbano, proporcionando 1 lakh crore de rupias en asistencia central desde el EJ 2025-26 hasta el EJ 2030-31. Se espera que el fondo catalice casi 4 lakh crore de rupias en inversión total, enfatizando el financiamiento vinculado al mercado. Los expertos lo ven como un cambio significativo hacia una urbanización productiva, sostenible e inclusiva.
La urbanización de India está entrando en una fase decisiva, con las ciudades representando una parte dominante del PIB del país y albergando sus clústeres económicos más dinámicos. Sin embargo, enfrentan déficits persistentes de infraestructura, vulnerabilidades climáticas, restricciones fiscales e fragmentación institucional. El recientemente aprobado Fondo de Desafío Urbano (UCF) marca una transición a un marco vinculado al mercado, impulsado por reformas y orientado a resultados para la infraestructura urbana. La asistencia central está limitada al 25 por ciento de los costos del proyecto, con las ciudades obligadas a movilizar al menos el 50 por ciento de fuentes de mercado. El resto puede provenir de estados, organismos locales urbanos u otros canales. Esto indica que la infraestructura urbana debe acceder cada vez más a los mercados de capitales a través de proyectos bancables respaldados por ingresos. El UCF está estructurado en torno a tres verticales. La primera, ciudades como centros de crecimiento, apoya la planificación espacial y de tránsito integrada, infraestructura a lo largo de corredores económicos y desarrollo de anclas económicas como clústeres industriales, turísticos o logísticos. El objetivo es mejorar la competitividad y productividad, no solo construir activos. La segunda, redevelopo creativo de ciudades, aborda la congestión y el declive en núcleos históricos y distritos centrales de negocios mediante regeneración de brownfields, desarrollo orientado al tránsito y reorganización de tierras públicas para desbloquear valor dentro de las huellas urbanas existentes. La tercera se centra en agua y saneamiento, enfatizando la saturación de servicios, reutilización de aguas residuales, mitigación de inundaciones y remediación de sitios de residuos heredados, con resiliencia climática integrada en todo. Una innovación clave es el Esquema de Garantía de Reembolso de Crédito de 5.000 crore de rupias, que permite a organismos locales urbanos más pequeños —aquellos con poblaciones inferiores a 1 lakh, más ciudades en estados montañosos y del noreste— acceder a financiamiento de mercado mediante garantías centrales. El acceso a la asistencia depende de reformas, incluyendo mejorar la solvencia crediticia, fortalecer sistemas de gestión de activos, digitalizar la prestación de servicios, mejorar la eficiencia operativa y adoptar planificación integrada de uso del suelo y movilidad. El fondo redefine el rol del sector privado al exigir financiamiento de mercado y fomentar el reparto de riesgos, abriendo puertas para una participación más profunda en diseño, financiamiento y operaciones. El apoyo a la preparación de proyectos, asesoría transaccional y monitoreo digital buscan aumentar la viabilidad y la confianza de los inversores. Si se implementa bien, podría profundizar el mercado de bonos municipales de India. El Ministerio de Vivienda y Asuntos Urbanos posiciona el UCF dentro de un ecosistema más amplio, involucrando a estados, organismos urbanos, instituciones financieras y desarrolladores privados a través de un proceso competitivo basado en desafíos que recompensa la preparación e innovación. Al incorporar disciplina de mercado, incentivos a reformas y resultados medibles, reformula la urbanización como una oportunidad de inversión para impulsar la próxima fase de transformación urbana de India. El autor es secretario del Ministerio de Vivienda y Asuntos Urbanos.