Los No. 1 Indiana Hoosiers dominaron a los No. 9 Alabama Crimson Tide con una victoria por 38-3 en los cuartos de final del College Football Playoff en el Rose Bowl el 1 de enero de 2026. El ganador del Trofeo Heisman Fernando Mendoza lanzó tres pases de touchdown, mientras que la defensa de los Hoosiers anuló la ofensiva de Alabama. Indiana avanza para enfrentar a los No. 5 Oregon en el Peach Bowl el 9 de enero.
El partido del Rose Bowl en Pasadena, California, comenzó a las 4 p.m. ET con pronósticos de un 85% de probabilidad de lluvia y temperaturas en los altos 50°F. Indiana, que entraba invicto con 14-0, tomó rápidamente el control. Después de que Alabama derribara a Mendoza dos veces al principio, forzando un punt, los Hoosiers respondieron con un gol de campo de 31 yardas de Nico Radicic para liderar 3-0 a finales del primer cuarto.
En el segundo cuarto, la defensa de Indiana forzó un fumble del quarterback de Alabama Ty Simpson, recuperado en la yarda 42 de Indiana. Mendoza entonces conectó con Charlie Becker para un touchdown de 21 yardas en tercera oportunidad contra un blitz, poniéndolo 10-0. El intento de cuarta abajo de Alabama en su propia yarda 35 fue detenido por los Hoosiers, preparando un pase de touchdown de 1 yarda a Omar Cooper Jr. justo antes del medio tiempo, ampliando la ventaja a 17-0. Al descanso, Mendoza estaba 10 de 12 para 93 yardas y dos anotaciones, mientras que Simpson iba 10 de 13 para 64 yardas. Indiana había corrido para 86 yardas, comparado con las 29 de Alabama.
En el tercer cuarto, el tercer touchdown de Mendoza, un pase de 24 yardas a Elijah Sarratt, elevó el marcador a 24-0. Alabama logró un gol de campo de 28 yardas de Conor Talty después de una serie liderada por el quarterback suplente Austin Mack, quien reemplazó al lesionado Simpson y completó 4 de 5 pases para 46 yardas, incluyendo una ganancia de 34 yardas a Germie Bernard. Los esfuerzos de Mack lo acercaron a 24-3.
Indiana selló la goleada en el cuarto cuarto con touchdowns por tierra: carrera de 25 yardas de Kaelon Black para 31-3 y anotación de 18 yardas de Roman Hemby para el 38-3 final. Black terminó con 99 yardas en 15 acarreos, Hemby 89 en 18, e Indiana sumó más de 200 yardas por tierra. Mendoza salió brevemente al final, reemplazado por Alberto Mendoza.
Esta victoria rompe una racha de 0-6 para equipos con bye de primera ronda en los playoffs expandidos de 12 equipos. Indiana, que venció a Oregon 30-20 en octubre, ahora se prepara para el desquite. Las predicciones previas al partido variaron: Zach Osterman de IndyStar favorecía a Alabama 27-24 con buen tiempo pero a Indiana 28-10 con lluvia, mientras que Michael Niziolek eligió 31-17 para los Hoosiers, citando el débil juego terrestre de Alabama (No. 120 a nivel nacional). Las cuotas de apuestas tenían a Indiana como favorito por 7 puntos con un 71.4% de probabilidad de victoria según ESPN.
