Les n°1 Indiana Hoosiers ont dominé les n°9 Alabama Crimson Tide par 38-3 lors des quarts de finale du College Football Playoff au Rose Bowl le 1er janvier 2026. Le lauréat du Trophée Heisman Fernando Mendoza a lancé trois passes de touchdown, tandis que la défense des Hoosiers a neutralisé l'attaque d'Alabama. Indiana affrontera les n°5 Oregon au Peach Bowl le 9 janvier.
Le match du Rose Bowl à Pasadena, en Californie, a débuté à 16h ET sous des prévisions de 85% de chances de pluie et des températures dans les hautes 50°F. Indiana, invaincu avec un bilan de 14-0, a rapidement pris le contrôle. Après que Alabama a sacked Mendoza deux fois en début de match, forçant un punt, les Hoosiers ont répondu avec un field goal de 31 yards de Nico Radicic pour mener 3-0 fin du premier quart-temps.
Au deuxième quart-temps, la défense d'Indiana a forcé un fumble du quarterback d'Alabama Ty Simpson, récupéré à la ligne de 42 yards d'Indiana. Mendoza a alors connecté avec Charlie Becker pour un touchdown de 21 yards à la troisième tentative face à un blitz, portant le score à 10-0. La tentative à la quatrième tentative d'Alabama à sa propre ligne de 35 yards a été stoppée par les Hoosiers, menant à un touchdown sur passe de 1 yard à Omar Cooper Jr. juste avant la mi-temps, portant l'avance à 17-0. À la pause, Mendoza était 10 sur 12 pour 93 yards et deux scores, tandis que Simpson était 10 sur 13 pour 64 yards. Indiana avait couru pour 86 yards, contre 29 pour Alabama.
Au troisième quart-temps, le troisième touchdown de Mendoza, une passe de 24 yards à Elijah Sarratt, a porté le score à 24-0. Alabama a réussi un field goal de 28 yards par Conor Talty après une série menée par le quarterback remplaçant Austin Mack, qui a remplacé le blessé Simpson et a complété 4 sur 5 passes pour 46 yards, incluant un gain de 34 yards à Germie Bernard. Les efforts de Mack ont réduit l'écart à 24-3.
Indiana a scellé la victoire écrasante au quatrième quart-temps avec des touchdowns au sol : une course de 25 yards de Kaelon Black pour 31-3 et un score de 18 yards de Roman Hemby pour le 38-3 final. Black a fini avec 99 yards sur 15 courses, Hemby 89 sur 18, et Indiana a totalisé plus de 200 yards au sol. Mendoza est sorti brièvement en fin de match, remplacé par Alberto Mendoza.
Cette victoire brise une série de 0-6 pour les équipes avec bye du premier tour dans les playoffs élargis à 12 équipes. Indiana, qui a battu Oregon 30-20 en octobre, se prépare maintenant pour le match revanche. Les prédictions d'avant-match variaient : Zach Osterman d'IndyStar favorisait Alabama 27-24 par beau temps mais Indiana 28-10 sous la pluie, tandis que Michael Niziolek choisissait 31-17 pour les Hoosiers, citant le faible jeu au sol d'Alabama (n°120 national). Les cotes de paris donnaient Indiana favori de 7 points avec 71,4% de chances de victoire selon ESPN.
