Un grupo de artistas callejeros en Johannesburgo, conocidos como los 'hombres plateados', han recurrido a la pintura corporal y exhibiciones públicas para entretener en medio del desempleo. Discutieron su oficio, la política interna de su gremio y los riesgos de actuar en carreteras concurridas. Las autoridades señalan que, aunque sus actos violan las normas de tráfico, no causan grandes disturbios.
En las bulliciosas calles de Johannesburgo, un grupo de artistas cubiertos de pintura plateada brillante se ha convertido en una vista familiar, fusionando arte con supervivencia. Los 'hombres plateados' posan como estatuas vivientes en zonas como Rosebank y la avenida Jan Smuts, cautivando a conductores y peatones durante las horas pico. Thabo Buyapi, de 43 años, originario de Cofimvaba en el Cabo Oriental, descubrió el oficio mientras buscaba trabajo en Marlboro. 'Me enamoré del arte', dijo, con su cuerpo reluciente bajo la pintura. Su colega, Mlamuli Dube, de 34 años, de Alexandra, considera el recubrimiento plateado como terapéutico. 'Me ha ayudado a lidiar con la frustración de no encontrar trabajo a tiempo completo', explicó Dube. Se unió a principios de este año mientras buscaba empleo en Rosebank. Los artistas enfatizan el entretenimiento por encima de las ganancias, pero disputas internas han marcado su camino. Se separaron de un grupo más grande en el Rosebank Mall después de que un gerente autoproclamado supuestamente se quedara con la mayoría de las ganancias, dejándolos con poco. En el centro comercial, Buyapi ganaba una vez R450 en un día, pero las actuaciones callejeras ahora producen tan solo R140 compartidos entre el grupo, cubriendo lo básico como transporte y comidas. Preocupaciones de salud los llevaron a cambiar de pintura en spray plateada a una pintura artesanal metálica más segura mezclada con agua, que cuesta R40 por lata. Alternan entre plata y oro cuando es posible, preparándose cerca de la avenida a pesar de las incertidumbres sobre los efectos en la piel. 'No estamos seguros del efecto de la pintura artesanal metálica en nuestra piel, pero es mucho mejor que el spray plateado', admitió Buyapi. Actuar en la avenida Jan Smuts conlleva peligros por el tráfico intenso. 'Los coches los manejamos bien y la mayoría de los conductores respetan nuestro arte, pero los taxis no tienen tal respeto', señaló Dube. Buyapi añadió que los conductores de taxis manejan de forma imprudente y dañan sus pertenencias sin posibilidad de recurso. Sus aspiraciones siguen siendo modestas: reunir de nuevo el grupo completo de cuatro miembros para mejores ganancias que les permitan costear materiales seguros y uniformes. 'Cuando estamos juntos, podemos ganar lo suficiente para comprarnos pintura segura y uniformes plateados y dorados adecuados', dijo Dube. El portavoz del Departamento de Policía Metropolitana de Johannesburgo, Xolani Fihla, confirmó que las actuaciones violan las ordenanzas contra la permanencia en las calzadas. 'Sin embargo, personalmente, lo que he notado con ellos es que, a diferencia de otras personas, como los hombres de las cajas y las madres que mendigan con niños pequeños, nunca causan realmente molestias en la carretera', declaró Fihla. No se han presentado quejas contra ellos.