Eine Gruppe von Straßenkünstlern in Johannesburg, bekannt als die 'Silbermänner', hat sich dem Bodypainting und öffentlichen Darbietungen zugewandt, um inmitten der Arbeitslosigkeit zu unterhalten. Sie sprachen über ihr Handwerk, die internen Querelen in ihrem Gewerbe und die Risiken des Auftritts auf stark befahrenen Straßen. Behörden stellen fest, dass ihre Auftritte zwar Verkehrsregeln verletzen, aber keine größeren Störungen verursachen.
In Johannesburgs belebten Straßen ist eine Truppe von Künstlern, die mit schimmernder Silberfarbe bedeckt sind, zu einem vertrauten Anblick geworden und verbindet Kunst mit Überleben. Die 'Silbermänner' posieren als lebende Statuen in Vierteln wie Rosebank und Jan Smuts Avenue und fesseln Fahrer und Fußgänger in den Stoßzeiten in ihren Bann. Thabo Buyapi, 43, aus Cofimvaba in the Eastern Cape, entdeckte das Handwerk beim Jobsuchen in Marlboro. 'Ich habe mich in die Kunst verliebt', sagte er, sein Körper glänzte unter der Farbe. Sein Kollege Mlamuli Dube, 34, aus Alexandra, betrachtet die Silberbeschichtung als therapeutisch. 'Sie hat mir geholfen, mit der Frustration der fehlenden Vollzeitstelle umzugehen', erklärte Dube. Er stieß früher in diesem Jahr hinzu, während er in Rosebank Arbeit suchte. Die Künstler legen den Schwerpunkt auf Unterhaltung statt auf Profit, doch interne Streitigkeiten haben ihren Weg geprägt. Sie trennten sich von einer größeren Gruppe am Rosebank Mall, nachdem ein selbsternannter Manager angeblich die meisten Einnahmen einstrich und ihnen wenig ließ. Am Einkaufszentrum verdiente Buyapi einmal R450 an einem Tag, doch Straßenauftritte bringen nun so wenig wie R140 ein, geteilt unter der Gruppe, um Grundbedürfnisse wie Transport und Mahlzeiten zu decken. Gesundheitsbedenken führten dazu, von Silberspray auf sicherere metallische Bastelfarbe umzusteigen, die mit Wasser gemischt wird und R40 pro Dose kostet. Sie wechseln zwischen Silber und Gold, wo möglich, und bereiten sich in der Nähe der Avenue vor, trotz Unsicherheiten über die Auswirkungen auf die Haut. 'Wir sind uns nicht sicher über die Wirkung der metallischen Bastelfarbe auf unsere Haut, aber sie ist viel besser als das Silberspray', gab Buyapi zu. Auftritte auf Jan Smuts Avenue bergen Gefahren durch den dichten Verkehr. 'Autos können wir gut handhaben, und die meisten Fahrer respektieren unsere Kunst, aber Taxis zeigen keinen solchen Respekt', merkte Dube an. Buyapi ergänzte, dass Taxifahrer rücksichtslos fahren und ihre Habseligkeiten beschädigen, ohne dass es einen Rechtsweg gäbe. Ihre Wünsche bleiben bescheiden: die vollständige Vier-Mann-Gruppe wiederzuvereinigen, um bessere Einnahmen zu erzielen und sichere Materialien sowie Uniformen zu finanzieren. 'Wenn wir zusammen sind, können wir genug Geld verdienen, um sichere Farbe und ordentliche Silber- und Golduniformen zu kaufen', sagte Dube. Sprecher der Johannesburg Metro Police Department Xolani Fihla bestätigte, dass die Auftritte gegen Vorschriften zum Herumlungern auf Fahrbahnen verstoßen. 'Allerdings habe ich persönlich bei ihnen festgestellt, dass sie im Gegensatz zu anderen, wie den Kistenmännern und bettelnden Müttern mit Kleinkindern, nie wirklich eine Belästigung auf der Straße darstellen', erklärte Fihla. Gegen sie wurden keine Beschwerden eingereicht.