Un groupe de performeurs de rue à Johannesburg, connus sous le nom de « silver men », se sont tournés vers la peinture corporelle et des spectacles publics pour divertir au milieu du chômage. Ils ont discuté de leur art, de la politique au sein de leur métier et des risques de se produire sur des routes très fréquentées. Les autorités notent que, bien que leurs actes violent les règles de circulation, ils ne causent pas de perturbations majeures.
Dans les rues animées de Johannesburg, une troupe de performeurs couverts de peinture argentée scintillante est devenue une vue familière, mêlant art et survie. Les « silver men » posent en statues vivantes dans des zones comme Rosebank et Jan Smuts Avenue, captivant conducteurs et piétons pendant les heures de pointe. nnThabo Buyapi, 43 ans, originaire de Cofimvaba dans le Cap oriental, a découvert cet art en cherchant du travail à Marlboro. « J'en suis tombé amoureux », a-t-il dit, son corps luisant sous la peinture. Son collègue, Mlamuli Dube, 34 ans, d'Alexandra, considère le revêtement argenté comme thérapeutique. « Cela m'a aidé à gérer la frustration de ne pas trouver un emploi à temps plein », a expliqué Dube. Il a rejoint le groupe plus tôt cette année en cherchant un emploi à Rosebank. nnLes performeurs mettent l'accent sur le divertissement plutôt que sur le profit, mais des disputes internes ont marqué leur parcours. Ils se sont séparés d'un plus grand groupe au Rosebank Mall après qu'un manager auto-proclamé ait prétendument pris la majeure partie des gains, ne leur laissant que peu. Au centre commercial, Buyapi gagnait autrefois 450 R par jour, mais les performances de rue rapportent désormais aussi peu que 140 R partagés entre le groupe, couvrant les bases comme le transport et les repas. nnDes préoccupations de santé les ont amenés à passer de la peinture en spray argentée à une peinture artisanale métallique plus sûre mélangée à de l'eau, coûtant 40 R par boîte. Ils alternent entre argent et or quand possible, se préparant près de l'avenue malgré les incertitudes sur les effets sur la peau. « Nous ne sommes pas sûrs de l'effet de la peinture artisanale métallique sur notre peau, mais c'est beaucoup mieux que le spray argenté », a admis Buyapi. nnSe produire sur Jan Smuts Avenue comporte des dangers dus à la circulation intense. « Les voitures, nous gérons bien et la plupart des conducteurs respectent notre art, mais les taxis n'ont aucun tel respect », a noté Dube. Buyapi a ajouté que les chauffeurs de taxi conduisent de manière imprudente et endommagent leurs affaires sans recours. nnLeurs aspirations restent modestes : reformer la troupe complète de quatre membres pour de meilleurs gains afin de s'offrir des matériaux sûrs et des uniformes. « Quand nous sommes ensemble, nous pouvons gagner assez d'argent pour nous acheter de la peinture sûre et des uniformes argent et or appropriés », a dit Dube. nnLe porte-parole du Département de police métropolitaine de Johannesburg, Xolani Fihla, a confirmé que les performances violent les règlements municipaux contre l'occupation des voies publiques. « Cependant, personnellement, ce que j'ai remarqué chez eux, c'est que, contrairement à d'autres personnes comme les crate men et les mères mendiant avec de jeunes enfants, ils ne causent vraiment jamais de nuisance sur la route », a déclaré Fihla. Aucune plainte n'a été déposée contre eux.
