Un equipo especializado de la iniciativa Pothole Patrol de Discovery repara baches a diario en Johannesburgo, habiendo arreglado más de 330.000 desde 2021 en colaboración con la Ciudad de Joburg y la Agencia de Carreteras de Joburg. El supervisor Kgotso Pule dice: "Me siento como Superman, salvo vidas todos los días". El esfuerzo aborda un problema en el que se denuncian más de 980 baches semanales.
Ocho equipos móviles de la Patrulla de Baches operan diariamente de 9 a 15.30 horas en todo Johannesburgo, limpiando, sellando y rellenando los baches notificados a través de una aplicación. Los residentes envían fotos y datos, los inspectores los verifican y los equipos responden. En un caso, en la avenida Victoria de Melrose, un equipo se ocupó de 40 baches en 500 metros. Cada equipo rellena entre 15 y 20 baches al día utilizando tecnología europea que calienta el asfalto existente para aglutinarlo, logrando una tasa de fallos del 0,2%, según la directora ejecutiva Tatum de Lange. Explica: "El asfalto es como la piel, se seca con el sol y la lluvia, y hay que hidratarlo". El proceso implica colocar barricadas en el lugar, retirar escombros, aplicar sellador, calentar y añadir nuevo alquitrán. Los miembros del equipo expresan su pasión por el trabajo. El supervisor Kgotso Pule se siente como Superman salvando vidas. La inspectora Busisiwe Mbewe, con cinco años en el proyecto, lo llama su "pequeño bebé" y cuenta que se quedó hasta tarde para arreglar un bache extra en William Nicol para evitar accidentes. Jan Makwela, también con cinco años, dice: "Vamos a arder", mientras enciende la máquina de calefacción, y añade: "Estamos salvando vidas. La gente nos aprecia". En un contexto más amplio, la Agencia de Carreteras de Johannesburgo (JRA) registra más de 980 baches semanales en su red de 13.599 km. De julio a diciembre del año pasado se denunciaron 23.572 y se repararon 20.302, sin contar las patrullas de bacheo. Los baches se forman por la erosión del agua bajo las carreteras, no superan un metro cuadrado y su reparación cuesta entre 700 y 1.500 rands cada uno. Lucia Mhlanga, portavoz de la JRA, cita como causas el envejecimiento de las infraestructuras, las excavaciones, el tráfico intenso, la sobrecarga y las condiciones meteorológicas. La agencia realiza evaluaciones del Índice Visual del Estado de las Carreteras cada tres años y ha presupuestado 149 millones de rands para baches en 2025/26, de un total de 912,8 millones de rands para carreteras envejecidas.
