Un juez del condado de Franklin condenó a Gage Smith, de 30 años, a seis años de prisión por el homicidio imprudente de su novia, Autumn Ward, a quien disparó en la cabeza en enero de 2025. Smith, quien se declaró culpable de cargos menores, será liberado en menos de cinco años tras recibir crédito por el tiempo cumplido. La madre de Ward calificó la sentencia de injusta.
El 7 de enero de 2025, la policía de Columbus respondió a una llamada por disturbios en la cuadra 100 de la Avenida Chittenden alrededor de las 7:21 a.m. Encontraron a Autumn Ward, de 32 años, inconsciente con una herida de bala en la cabeza. Los médicos la declararon muerta a las 7:49 a.m. Smith llamó él mismo al 911, informando a los oficiales que era responsable de su muerte, y los investigadores identificaron la violencia doméstica como un posible motivo. Según documentos judiciales y los fiscales, había consumido ketamina la noche anterior y guardaba un arma de fuego cargada debajo de una almohada. Las autoridades acusaron inicialmente a Smith de asesinato, pero él se declaró culpable de homicidio imprudente con una especificación de uso de arma de fuego y posesión de drogas. El juez de causas comunes del condado de Franklin, Carl Aveni, impuso una pena de seis años esta semana, por debajo del máximo de siete años estipulado en el acuerdo de culpabilidad. Con el crédito por el tiempo cumplido, Smith enfrenta menos de cinco años tras las rejas. El fiscal adjunto, Daniel Lenert, declaró ante el tribunal que las pruebas no respaldaban la intención de matar, calificándolo como un manejo imprudente de un arma de fuego que truncó la vida de Ward. El abogado de Smith, Paul Olah, dijo que su cliente no era un novio perfecto pero no era un asesino. Smith se disculpó ante el tribunal, diciendo que amaba a Ward, que nunca tuvo la intención de que esto sucediera y que seguiría siendo responsable de su imprudencia. La madre de Ward, Karen Ward, calificó el resultado de 'injusto', declarando a WSYX que esperaba al menos 20 años y que creía que el tiroteo no fue un accidente. 'Él mató a Autumn, la dejó ahí tirada muerta durante horas y no pidió ayuda. Solo quería drogarse', afirmó.