En domare i Franklin County dömde 30-årige Gage Smith till sex års fängelse för vållande till annans död gällande sin flickvän, Autumn Ward, som han sköt i huvudet i januari 2025. Smith, som erkände lindrigare anklagelser, kommer att frigivas om mindre än fem år efter avdrag för tid i häkte. Wards mor har fördömt domen som orättvis.
Den 7 januari 2025 svarade polisen i Columbus på ett larm om störande beteende vid 100-kvarteret på Chittenden Avenue omkring klockan 07:21. De fann 32-åriga Autumn Ward livlös med ett skottsår i huvudet. Sjukvårdare förklarade henne död klockan 07:49. Smith hade själv ringt 911 och berättat för polisen att han var ansvarig för hennes död, och utredare identifierade våld i nära relationer som ett möjligt motiv. Han hade använt ketamin kvällen innan och förvarat ett laddat skjutvapen under en kudde, enligt rättshandlingar och åklagare. Myndigheterna åtalade ursprungligen Smith för mord, men han erkände vållande till annans död med vapenspecifikation samt narkotikainnehav. Domaren Carl Aveni vid Franklin County Common Pleas Court utdömde denna vecka ett sexårigt fängelsestraff, vilket är under maxstraffet på sju år enligt förlikningsavtalet. Med avdrag för tid i häkte har Smith mindre än fem år kvar bakom galler. Biträdande åklagare Daniel Lenert sade till domstolen att bevisen inte stödde uppsåt att döda, och beskrev det som oaktsam hantering av ett skjutvapen som förkortade Wards liv. Smiths försvarsadvokat, Paul Olah, sade att hans klient inte var en perfekt pojkvän men inte heller en mördare. Smith bad om ursäkt i rättssalen och sade att han älskade Ward, aldrig menade att det skulle hända, och att han skulle ta ansvar för sin oaktsamhet. Wards mor, Karen Ward, kallade utgången 'inte rättvis' och sade till WSYX att hon förväntat sig minst 20 år och att hon inte trodde att skjutningen var en olyckshändelse. 'Han dödade Autumn, lät henne ligga där död i timmar och ringde inte efter hjälp. Han ville bara bli hög', sade hon.