أصدر قاضٍ في مقاطعة فرانكلين حكماً بالسجن لمدة ست سنوات على غيج سميث، البالغ من العمر 30 عاماً، بتهمة القتل غير العمد لصديقته أوتوم وارد، التي أطلق النار على رأسها في يناير 2025. ومن المقرر إطلاق سراح سميث، الذي أقر بالذنب في تهم أقل خطورة، بعد أقل من خمس سنوات مع احتساب المدة التي قضاها في الحبس الاحتياطي. وقد وصفت والدة الضحية الحكم بأنه غير عادل.
في السابع من يناير 2025، استجابت شرطة كولومبوس لبلاغ عن اضطرابات في المجمع السكني رقم 100 بشارع تشيتيندن حوالي الساعة 7:21 صباحاً، حيث عثرت على أوتوم وارد، البالغة من العمر 32 عاماً، فاقدة للوعي ومصابة بطلق ناري في الرأس. وأعلن المسعفون وفاتها في الساعة 7:49 صباحاً. كان سميث قد اتصل بنفسه بخدمة الطوارئ 911، معترفاً للضباط بمسؤوليته عن وفاتها، بينما حدد المحققون العنف المنزلي كدافع محتمل للجريمة. ووفقاً لوثائق المحكمة ومكتب الادعاء، كان سميث قد تعاطى الكيتامين في الليلة السابقة، وكان يحتفظ بسلاح ناري محشو تحت وسادته. وجهت السلطات في البداية تهمة القتل العمد لسميث، لكنه أقر بالذنب في تهمة القتل غير العمد مع استخدام سلاح ناري وحيازة مخدرات. وأصدر قاضي المحكمة الابتدائية في مقاطعة فرانكلين، كارل أفيني، حكماً بالسجن لمدة ست سنوات هذا الأسبوع، وهو أقل من الحد الأقصى البالغ سبع سنوات بموجب اتفاق الإقرار بالذنب. ومع احتساب المدة التي قضاها، سيقضي سميث أقل من خمس سنوات خلف القضبان. وأبلغ مساعد المدعي العام، دانييل لينيرت، المحكمة بأن الأدلة لم تثبت وجود نية للقتل، واصفاً ما حدث بأنه تعامل متهور مع سلاح ناري أدى إلى إنهاء حياة وارد. من جانبه، قال محامي سميث، بول أولاه، إن موكله لم يكن شريكاً مثالياً لكنه ليس قاتلاً. وقدم سميث اعتذاراً في المحكمة قائلاً إنه أحب وارد ولم يقصد حدوث ذلك، وأنه سيتحمل مسؤولية تهوره. أما والدة الضحية، كارين وارد، فقد وصفت الحكم بأنه ليس عادلاً، وقالت لقناة WSYX إنها كانت تتوقع حكماً لا يقل عن 20 عاماً، مؤكدة أنها لا تعتقد أن إطلاق النار كان حادثاً، حيث أضافت: لقد قتل أوتوم وتركها ميتة لساعات دون أن يطلب المساعدة، كان يريد فقط تعاطي المخدرات.