El Departamento de Justicia de EE.UU. se ha sumado a una demanda de la industria de cruceros que cuestiona la nueva tasa verde de Hawái, un impuesto destinado a financiar la protección ambiental ante los impactos del turismo. La tasa, que entrará en vigor el 1 de enero, afecta a huéspedes de hoteles, visitantes a corto plazo y pasajeros de cruceros. Esta intervención pone de manifiesto la creciente oposición federal a las iniciativas climáticas estatales bajo la administración Trump.
La tasa verde de Hawái, aprobada por la Legislatura estatal en abril de 2025, representa el primer impuesto de este tipo en el país diseñado para compensar el impacto ambiental del turismo. A partir del 1 de enero de 2026, aumenta el impuesto sobre alojamientos transitorios en un 0,75 por ciento hasta un total del 14 por ciento para estancias en hoteles y alquileres a corto plazo, incluidos los recargos municipales. Por primera vez, los pasajeros de cruceros enfrentarán el impuesto del 14 por ciento completo para visitantes en función del tiempo que pasen en puertos hawaianos.
Los funcionarios estatales proyectan que la medida generará unos 100 millones de dólares anuales para apoyar proyectos que aborden el cambio climático y la degradación ambiental. Jeff Mikulina, presidente del Consejo Asesor de la Tasa Verde del gobernador Josh Green, señaló durante un seminario web reciente que el consejo está revisando 620 proyectos potenciales con un costo estimado de 2000 millones de dólares. Enfatizó que incluso si la industria de cruceros gana la demanda, solo afectaría a las cabinas de cruceros y reduciría ligeramente las recaudaciones totales.
La demanda, presentada por Cruise Lines International Association, argumenta que la tasa viola la Cláusula de Tonelaje de la Constitución y la Ley de Ríos y Puertos, que restringen a los estados cobrar a los buques por el acceso a puertos y la navegación. El 29 de noviembre de 2025, un día antes de la primera audiencia ante la jueza federal Jill Otake, el Departamento de Justicia presentó una moción para intervenir. El subprocurador general Stanley Woodward describió la tasa como un "esquema para extorsionar a ciudadanos y empresas estadounidenses únicamente para beneficiar a Hawaiʻi".
Richard Wallsgrove, codirector del Programa de Derecho Ambiental de la Escuela de Derecho William S. Richardson de la Universidad de Hawái, calificó la acción del DOJ como un "exceso motivado ideológicamente" por una administración que ha calificado el cambio climático como un engaño. Cuestionó el momento: "Hay que hacerse la pregunta: ¿por qué esta demanda y por qué ahora? Es por esa noción de que el gobierno federal necesita proteger a los ciudadanos estadounidenses de un engaño del cambio climático, lo cual, ya saben, no podría ser un mayor plato de tonterías".
Este caso sigue a la demanda anterior de la administración Trump en 2025 contra Hawái para bloquear esfuerzos estatales que responsabilizan a las empresas de combustibles fósiles por los impactos climáticos. La fiscal general Pam Bondi dirige el DOJ, que ha impulsado las derogaciones de políticas climáticas de Trump; su hermano, Bradley Bondi, representa a la asociación de cruceros. La oficina de la fiscal general estatal Anne Lopez ha pedido desestimar la demanda y promete "defender vigorosamente" la legalidad de la tasa.
El portavoz de Cruise Lines, Jim McCarthy, declaró que la industria, que aporta 1000 millones de dólares anuales a la economía de Hawái, busca "leyes claras y consistentes que apoyen a las comunidades de Hawaiʻi, protejan el medio ambiente y sostengan el viaje marítimo responsable". El representante Adrian Tam, que ayudó a incluir a los cruceros en el impuesto, expresó confianza en Lopez mientras añadía: "Solo desearía que el DOJ protegiera también nuestros intereses".
Una sentencia podría determinar si los cruceros enfrentan la misma tributación que los alojamientos terrestres, moldeando potencialmente el alcance de la tasa.