En el noroeste de Vietnam, el biólogo agrícola Tran Le, conocido como el 'doctor de los cerezos', ha cultivado más de 120.000 árboles de cerezo a partir de solo 10 semillas recibidas de un amigo japonés, convirtiendo una zona junto a un lago en una popular atracción. Le aspira a plantar cerezos japoneses por todo Vietnam para fomentar la amistad entre ambos países.
En una zona junto a un lago a una hora en coche de Dien Bien Phu, una ciudad a 300 kilómetros al oeste de Hanói cerca de la frontera con Laos, los cerezos rosados y blancos florecen con viveza a principios de enero. Este huerto de cerezos de 10 hectáreas, gestionado por Tran Le, cuenta con unas 20 variedades, incluida la japonesa edohigan, y atrae turistas cada año. Le, que sirvió en el Ejército Norte-vietnamita durante la Guerra de Vietnam, fue enviado a Hungría en 1968 para estudiar biotecnología en una universidad de Budapest durante siete años. Regresó en septiembre de 1975 y trabajó en un instituto nacional de investigación, aplicando su experiencia en cultivo de plantas para ayudar a los agricultores. Tras casarse, se convirtió en investigador agrícola independiente en Da Lat, una ciudad de altitudes en el centro-sur de Vietnam conocida por su agricultura. A mediados de los años 90, Le quedó cautivado por el sabor del wasabi en un restaurante de sushi de Hanói. A pesar de su dificultad para cultivarlo, inició un proyecto y hacia el año 2000 cosechaba hasta 20 toneladas al año, incluso exportando a Japón. Al enterarse de que los cerezos japoneses no prosperaban en Vietnam, reavivó su pasión por los desafíos. 'Decidí hacer que los cerezos japoneses florecieran en Vietnam', dijo. Los brotes de cerezo requieren inviernos fríos para despertar, por lo que Le apuntó a la región montañosa del norte de Vietnam con sus cuatro estaciones. En 2004, plantó 10 semillas edohigan de un amigo japonés; nueve germinaron gracias a un control cuidadoso de la temperatura. Después de cuatro años, en 2008, varios árboles florecieron por fin, transformando el lugar en un punto turístico. Hasta la fecha, Le ha cultivado más de 120.000 árboles de cerezo, muchos vendidos o donados a escuelas y templos de todo el país, incluidos Hanói, Da Nang y la isla de Phu Quoc. 'Los cerezos iluminan el espíritu de las personas y fortalecen las conexiones humanas', dijo Le. 'Quiero plantar cerezos japoneses por todo Vietnam para que mucha gente pueda disfrutar de sus flores y ayudar así a fortalecer las relaciones entre Japón y Vietnam'. Él persigue esto junto con jóvenes vietnamitas que estudian en Japón. 'Ahora es el mejor momento para verlos. Son realmente vivos', dijo Le con una sonrisa.