Los pandas gigantes gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, nacidos en el zoológico Ueno de Tokio, regresarán a China el martes. Los fans se reunieron para su última exhibición pública el domingo, marcando la primera vez en medio siglo que Japón estará sin pandas. Con las relaciones entre Tokio y Pekín en un punto bajo, las perspectivas de reemplazos parecen sombrías.
En el zoológico Ueno de Tokio, los pandas gigantes gemelos Xiao Xiao y Lei Lei, nacidos allí en 2021, atrajeron multitudes masivas a pesar del límite de un minuto por visita. Los visitantes portaban juguetes de pandas y tomaban fotos con smartphones mientras los osos masticaban bambú y deambulaban. China retiene la propiedad de los pandas, prestándolos a zoológicos extranjeros mientras mantiene control sobre cualquier descendencia. El portavoz del Ministerio de Exteriores chino Guo Jiakun, al ser preguntado sobre el envío de nuevos pandas a Japón, comentó: “Sé que los pandas gigantes son queridos por muchos en Japón, y damos la bienvenida a los amigos japoneses a visitarlos en China”. El fan devoto Takahiro Takauji ha dedicado 15 años de su vida a los pandas, desde que se enamoró de los padres de los gemelos, Shin Shin y Ri Ri, poco después de su llegada. Ingeniero web, visita el zoológico a diario, acumulando más de 10 millones de fotos y publicando libros. “Su forma y la manera en que se mueven son honestamente tan lindas y graciosas”, dijo a Associated Press en su casa en los suburbios de Tokio. “A veces son como bebés; otras como un anciano”. Lleva un blog llamado “Every Day Pandas” y ve a los gemelos “como mis propios hijos”. “Nunca imaginé que llegaría un día en que Japón no tuviera pandas”, afirmó. Las relaciones entre Tokio y Pekín están tensas, agravadas por los comentarios de la primera ministra Sanae Takaichi sobre posibles movimientos chinos contra Taiwán, que podrían implicar a Japón. Persisten disputas territoriales en el mar de China Oriental ante el creciente influencia china. El principal portavoz japonés, Minoru Kihara, señaló el jueves que el consulado en Chongqing lleva un mes sin cónsul por demora en la aprobación china. La diplomacia de pandas comenzó en 1972 con la normalización de lazos, cuando China regaló la primera pareja, Kang Kang y Lan Lan, que llegó a Ueno el 28 de octubre. El programa pasó a arrendamientos en los 80, con zoológicos pagando tasas anuales por conservación. Una disputa territorial en 2012 frustró planes para un panda en Sendai tras el desastre de 2011. La ausencia de pandas podría costar al zoológico Ueno unos 20.000 millones de yenes (128 millones de dólares) al año, según el profesor de economía de la Universidad Kansai Katsuhiro Miyamoto. “Si la situación continúa varios años, el impacto económico negativo... se espera que alcance decenas de miles de millones de yenes”, dijo. “Para los japoneses amantes de los pandas, incluyéndome, espero que regresen lo antes posible”. El gerente de la tienda de souvenirs Asao Ezure llamó a los pandas “un símbolo de Ueno, una estrella”, expresando preocupación por el impacto pero optimismo: “Así que no vamos a cambiar el cartel”.
